Uma Princesa de Marte

VI. Uma Luta que Rendeu Amigos

A criatura, que mais se parecia com os homens da Terra do que com os marcianos que eu havia visto, me mantinha preso ao chão com um enorme pé, enquanto tagarelava e gesticulava para algum outro ser atrás de mim. Este outro, evidentemente seu par, aproximou-se logo, carregando um enorme porrete de pedra, com o qual parecia pretender me esmagar a cabeça.

As criaturas tinham cerca de três a quatro metros de altura, permanecendo eretas, e possuíam, como os marcianos verdes, um conjunto intermediário de braços ou pernas, entre seus membros superiores e inferiores. Seus olhos eram próximos e não protuberantes; as orelhas estavam altas, mas mais lateralizadas que as dos marcianos, enquanto seus focinhos e dentes lembravam de forma impressionante os de nossos gorilas africanos. No geral, não eram feios se comparados aos marcianos verdes.

O porrete balançava em um arco que ia cair sobre meu rosto virado para cima, quando um raio de horror de múltiplas pernas se lançou pela porta diretamente sobre o peito do meu carrasco. Com um grito de medo, o macaco que me segurava saltou pela janela aberta, mas seu par entrou em uma terrível luta de morte com meu salvador, que não era nada menos que meu fiel guardião; não consigo chamar uma criatura tão horrenda de cachorro.

O mais rápido que pude, levantei-me e, encostando-me à parede, testemunhei uma batalha que poucos seres têm a oportunidade de ver. A força, agilidade e ferocidade cega dessas duas criaturas não têm paralelo com nada conhecido do homem da Terra. Meu guardião teve vantagem em sua primeira ação, cravando suas poderosas presas profundamente no peito do adversário; mas os enormes braços e patas do macaco, sustentados por músculos que superavam muito os dos homens marcianos que eu havia visto, seguravam a garganta do meu protetor, sufocando-o lentamente, curvando sua cabeça e pescoço sobre o corpo, e por um momento esperei que ele caísse morto com o pescoço quebrado.

Nesse processo, o macaco arrancava toda a frente de seu peito, mantida na firme pressão de suas poderosas mandíbulas. Rolavam para frente e para trás pelo chão, nenhum emitindo som de medo ou dor. Logo vi os grandes olhos do meu guardião saltarem das órbitas, e sangue escorrendo de suas narinas. Era perceptível que estava enfraquecendo, mas o macaco também, cujas lutas diminuíam a cada instante.

De repente, recobrei meus sentidos e, com aquele estranho instinto que sempre me impele ao dever, agarrei o porrete que havia caído no chão no início da batalha, e, balançando-o com toda a força dos meus braços terrestres, bati em cheio na cabeça do macaco, esmagando seu crânio como se fosse uma casca de ovo.

Mal o golpe caiu, fui confrontado com um novo perigo. O par do macaco, recuperado do primeiro choque de terror, voltou à cena da luta pelo interior do prédio. Eu o avistei pouco antes de ele alcançar a porta, e a visão dele, agora rugindo ao ver seu companheiro estendido e sem vida no chão, espumando pela boca e tomado pela fúria extrema, encheu-me, devo confessar, de terríveis pressentimentos.

Sempre estou disposto a lutar quando as chances não são demasiadamente contra mim, mas, neste caso, não percebi glória nem vantagem em confrontar minha força relativamente pequena com os músculos de ferro e a ferocidade brutal desse habitante enfurecido de um mundo desconhecido; na verdade, o único resultado possível parecia ser a morte súbita.

Estava perto da janela e sabia que, uma vez na rua, poderia alcançar a praça e a segurança antes que a criatura me alcançasse; ao menos havia chance de escapar correndo, contra a morte quase certa caso permanecesse e lutasse desesperadamente.

É verdade que eu segurava o porrete, mas o que poderia fazer contra seus quatro grandes braços? Mesmo que quebrasse um deles com o primeiro golpe, supondo que ele tentasse bloquear o porrete, ainda poderia me atingir com os outros antes que eu tivesse chance de um segundo ataque.

No instante em que esses pensamentos passaram pela minha mente, me virei em direção à janela, mas meus olhos se fixaram na forma do meu antigo guardião, e todos os pensamentos de fuga se dissiparam. Ele estava ofegante no chão da câmara, com os grandes olhos fixos em mim em um apelo comovente por proteção. Não pude resistir a aquele olhar, nem poderia, ao pensar melhor, abandonar meu salvador sem dar conta de mim em seu favor, como ele havia feito por mim.

Sem mais demora, então, voltei-me para enfrentar a investida do macaco enfurecido. Ele estava agora muito próximo para que o porrete fosse de alguma utilidade, então apenas o joguei com toda força contra seu corpo em avanço. Acertou logo abaixo dos joelhos, provocando um uivo de dor e raiva, desequilibrando-o de tal forma que ele caiu sobre mim, braços abertos para amortecer a queda.

Novamente, como no dia anterior, recorri a táticas terrestres, e desferi um soco com a mão direita no queixo, seguido de um golpe devastador com a esquerda no estômago. O efeito foi maravilhoso: ao me esquivar levemente após o segundo golpe, ele cambaleou e caiu ao chão, dobrado de dor e arfando. Saltando sobre seu corpo prostrado, agarrei o porrete e finalizei o monstro antes que pudesse se levantar.

Ao desferir o golpe, uma risada baixa ecoou atrás de mim, e, ao me virar, vi Tars Tarkas, Sola e três ou quatro guerreiros na porta da câmara. Ao cruzar olhares com eles, fui, pela segunda vez, o alvo de seus aplausos zelosamente guardados.

Minha ausência foi notada por Sola ao acordar, e ela rapidamente informou Tars Tarkas, que partiu imediatamente com alguns guerreiros para me procurar. Ao se aproximarem dos limites da cidade, viram o macaco entrar no prédio, espumando de raiva.

Eles o seguiram de perto, pensando ser quase impossível que suas ações indicassem meu paradeiro, e presenciaram minha curta, mas decisiva, batalha com ele. Este encontro, junto com o confronto com o guerreiro marciano no dia anterior e minhas façanhas de salto, me colocaram em posição de destaque perante eles. Evidentemente desprovidos de sentimentos como amizade, amor ou afeição, essas pessoas veneram bravura e habilidade física, e nada é demais para quem mantém sua posição por repetidas demonstrações de força, coragem e destreza.

Sola, que acompanhou o grupo de busca por vontade própria, era a única entre os marcianos cujo rosto não se contorceu em riso enquanto eu lutava pela vida. Pelo contrário, estava séria, com aparente solicitude, e, assim que terminei com o monstro, correu até mim e examinou cuidadosamente meu corpo em busca de ferimentos. Convencida de que eu estava ileso, sorriu tranquilamente, e, pegando minha mão, dirigiu-se para a porta da câmara.

Tars Tarkas e os outros guerreiros entraram e ficaram sobre o grande bruto que se recuperava rapidamente, aquele que havia salvo minha vida, e cuja vida eu, por minha vez, havia protegido. Pareciam profundamente preocupados, e finalmente um deles dirigiu-se a mim, mas, lembrando minha ignorância do idioma, voltou-se para Tars Tarkas, que, com palavras e gestos, deu ordens ao homem e voltou-se para nos acompanhar fora da sala.

Havia algo ameaçador em sua postura em relação ao meu guardião, e hesitei em partir até saber o desfecho. Foi bom ter feito isso, pois o guerreiro sacou um revólver ameaçador e estava prestes a acabar com a criatura quando saltei à frente e ergui seu braço. O tiro acertou a moldura da janela, explodindo e abrindo um buraco completo na madeira e alvenaria.

Então, ajoelhei-me ao lado da terrível criatura, e, levantando-a, sinalizei para que me seguisse. O olhar de surpresa que minhas ações provocaram nos marcianos foi ridículo; eles não podiam compreender, exceto de maneira fraca e infantil, atributos como gratidão e compaixão. O guerreiro cujo revólver eu havia bloqueado olhou interrogativamente para Tars Tarkas, mas este sinalizou que eu ficasse à vontade, e assim retornamos à praça com meu grande guardião seguindo de perto, e Sola segurando meu braço com firmeza.

Eu tinha pelo menos dois amigos em Marte: uma jovem que cuidava de mim com solicitude maternal, e um bruto mudo que, como mais tarde descobri, carregava em seu pobre e feio corpo mais amor, lealdade e gratidão do que os cinco milhões de marcianos verdes que vagam pelas cidades desertas e fundos de mares mortos de Marte.