Uma Princesa de Marte

VII. A Prole de Marte

Após um café da manhã, que era uma réplica exata da refeição do dia anterior e um índice de praticamente todas as refeições que se seguiriam enquanto eu estivesse com os homens verdes de Marte, Sola me acompanhou até a praça, onde encontrei toda a comunidade envolvida em observar ou ajudar a engatilhar enormes animais mastodontianos às grandes carruagens de três rodas. Havia cerca de duzentas e cinquenta dessas carruagens, cada uma puxada por um único animal, qualquer um dos quais, pela aparência, poderia facilmente ter puxado todo o comboio de veículos quando totalmente carregado.

As carruagens eram grandes, espaçosas e ricamente decoradas. Em cada uma estava sentada uma fêmea marciana carregada de ornamentos de metal, com joias, sedas e peles, e sobre o dorso de cada uma das bestas que puxavam as carruagens estava um jovem condutor marciano. Como os animais sobre os quais os guerreiros montavam, os animais de tração mais pesados não usavam freio nem rédea, sendo guiados inteiramente por meios telepáticos.

Esse poder é maravilhosamente desenvolvido em todos os marcianos e explica em grande parte a simplicidade de sua linguagem e o número relativamente pequeno de palavras faladas mesmo em longas conversas. É a linguagem universal de Marte, através da qual os animais superiores e inferiores deste mundo de paradoxos conseguem se comunicar em maior ou menor grau, dependendo da esfera intelectual da espécie e do desenvolvimento do indivíduo.

À medida que a comitiva seguia em fila indiana, Sola me arrastou para uma carruagem vazia e seguimos com a procissão em direção ao ponto por onde eu havia entrado na cidade no dia anterior. À frente do comboio cavalgavam cerca de duzentos guerreiros, cinco lado a lado, e um número igual trazia a retaguarda, enquanto vinte e cinco ou trinta batedores flanqueavam-nos de ambos os lados.

Todos, exceto eu — homens, mulheres e crianças — estavam fortemente armados, e na traseira de cada carruagem trotava um cão marciano, sendo que meu próprio animal seguia logo atrás da nossa carruagem; de fato, a fiel criatura nunca me deixou voluntariamente durante os dez anos que passei em Marte. Nosso caminho seguia pelo pequeno vale diante da cidade, através das colinas, e descendo até o fundo do mar morto que eu havia atravessado em minha jornada da incubadora até a praça. A incubadora, como se provou, era o ponto terminal de nossa jornada naquele dia, e, assim que toda a comitiva irrompeu em um galope desenfreado ao alcançar a extensão nivelada do fundo do mar, logo estávamos à vista de nosso objetivo.

Ao alcançá-lo, as carruagens foram estacionadas com precisão militar nos quatro lados do recinto, e meia dúzia de guerreiros, liderados pelo enorme chefe e incluindo Tars Tarkas e vários outros chefes menores, desmontaram e avançaram em direção a ele. Pude ver Tars Tarkas explicando algo ao chefe principal, cujo nome, a propósito, era, pelo que consegui traduzir para o inglês, Lorquas Ptomel, Jed; jed sendo seu título.

Logo fui informado sobre o assunto da conversa deles, pois, chamando Sola, Tars Tarkas sinalizou para que me enviasse a ele. Eu já havia dominado as intricadas técnicas de andar nas condições marcianas e, respondendo rapidamente ao seu comando, avancei até o lado da incubadora onde os guerreiros estavam.

Ao chegar ao lado deles, um olhar me mostrou que todos, exceto pouquíssimos ovos, haviam eclodido, a incubadora estando praticamente viva com os horríveis pequenos diabinhos. Eles mediam entre três e quatro pés de altura e se moviam inquietos pelo recinto, como se procurassem alimento.

Ao me deter diante dele, Tars Tarkas apontou para a incubadora e disse: “Sak.” Percebi que ele queria que eu repetisse minha performance de ontem para a edificação de Lorquas Ptomel e, como devo confessar que meu feito me deu não pouca satisfação, respondi rapidamente, saltando completamente sobre as carruagens estacionadas do outro lado da incubadora. Ao retornar, Lorquas Ptomel resmungou algo para mim e, virando-se para seus guerreiros, deu algumas palavras de comando relativas à incubadora. Não deram mais atenção a mim, e assim pude permanecer por perto e observar suas operações, que consistiam em abrir uma passagem na parede da incubadora, grande o suficiente para permitir a saída dos jovens marcianos.

De cada lado dessa abertura, mulheres e jovens marcianos, tanto machos quanto fêmeas, formavam duas paredes sólidas que conduziam para fora, entre as carruagens e até a planície além. Entre essas paredes, os pequenos marcianos corriam, selvagens como cervos; sendo permitida a corrida pelo comprimento do corredor, onde eram capturados um a um pelas mulheres e pelos filhos mais velhos; a última da linha capturava o primeiro pequeno que chegava ao fim do corredor, sua oposta na linha capturava o segundo, e assim por diante até que todos os pequenos tivessem deixado o recinto e fossem apropriados por algum jovem ou mulher.

Vi que a cerimônia, se é que podia ser dignificada por tal nome, estava concluída, e procurando Sola, encontrei-a em nossa carruagem, segurando firmemente em seus braços uma criaturazinha horrível.

O trabalho de criar os jovens marcianos verdes consistia exclusivamente em ensiná-los a falar e a usar as armas de guerra com as quais eram carregados desde o primeiro ano de vida. Saindo dos ovos nos quais haviam permanecido por cinco anos, o período de incubação, eles adentravam o mundo perfeitamente desenvolvidos, exceto em tamanho. Completamente desconhecidos por suas mães, que, por sua vez, teriam dificuldade em identificar os pais com qualquer grau de precisão, eram filhos comuns da comunidade, e sua educação cabia às mulheres que os capturassem ao deixarem a incubadora.

As mães adotivas podem nem ter tido um ovo na incubadora, como foi o caso de Sola, que não havia começado a pôr ovos até menos de um ano antes de se tornar mãe da prole de outra mulher. Mas isso pouco importava entre os marcianos verdes, pois o amor parental e filial lhes era tão desconhecido quanto é comum entre nós. Acredito que esse sistema horrível, que se mantém há eras, seja a causa direta da perda de todos os sentimentos mais finos e instintos humanitários superiores entre essas pobres criaturas. Desde o nascimento, não conhecem amor de pai ou mãe, não sabem o que significa a palavra lar; são ensinados a acreditar que só são permitidos a viver até demonstrarem, por sua força física e ferocidade, que são aptos a viver. Caso se mostrem deformados ou defeituosos de qualquer forma, são imediatamente abatidos; e não há uma lágrima derramada por qualquer um dos muitos sofrimentos cruéis que enfrentam desde a mais tenra infância.

Não quero dizer que os marcianos adultos sejam desnecessariamente ou intencionalmente cruéis com os jovens, mas a vida deles é uma luta dura e impiedosa pela sobrevivência em um planeta moribundo, cujos recursos naturais diminuíram a ponto de que sustentar cada vida adicional significa um fardo extra para a comunidade à qual ela é lançada.

Por seleção cuidadosa, eles criam apenas os espécimes mais resistentes de cada espécie e, com quase sobrenatural precaução, regulam a taxa de nascimento apenas para compensar a perda por morte.

Cada fêmea marciana adulta põe cerca de treze ovos por ano, e aqueles que atendem aos testes de tamanho, peso e gravidade específica são escondidos nos recessos de algum cofre subterrâneo onde a temperatura é baixa demais para a incubação. Todo ano, esses ovos são cuidadosamente examinados por um conselho de vinte chefes, e todos, exceto cerca de cem dos mais perfeitos, são destruídos de cada lote anual. Ao fim de cinco anos, cerca de quinhentos ovos quase perfeitos foram escolhidos dentre os milhares produzidos. Estes são então colocados em incubadoras quase herméticas para serem chocados pelos raios do sol após mais cinco anos. A eclosão que testemunhamos hoje foi um evento bastante representativo de seu tipo, com quase 99% dos ovos chocando-se em dois dias. Se os ovos restantes algum dia eclodirem, nada saberemos sobre o destino dos pequenos marcianos. Não eram desejados, pois sua prole poderia herdar e transmitir a tendência à incubação prolongada, e assim atrapalhar o sistema que se manteve por eras e que permite aos marcianos adultos determinar o tempo adequado para o retorno às incubadoras, quase com precisão de hora.

As incubadoras são construídas em locais remotos, onde há pouca ou nenhuma probabilidade de serem descobertas por outras tribos. O resultado de tal catástrofe significaria a ausência de crianças na comunidade por mais cinco anos. Mais tarde, eu testemunharia os efeitos da descoberta de uma incubadora alienígena.

A comunidade da qual os marcianos verdes, com quem meu destino se entrelaçou, fazia parte, era composta por cerca de trinta mil almas. Eles percorriam uma enorme extensão de terra árida e semiárida entre quarenta e oitenta graus de latitude sul, e eram limitados a leste e oeste por duas grandes áreas férteis. Seu quartel-general ficava no canto sudoeste desse distrito, próximo ao cruzamento de dois dos chamados canais de Marte.

Como a incubadora havia sido colocada muito ao norte de seu próprio território, em uma área supostamente desabitada e pouco frequentada, tínhamos pela frente uma jornada tremenda, sobre a qual, é claro, eu não sabia nada.

Após nosso retorno à cidade morta, passei vários dias em ócio comparativo. No dia seguinte, todos os guerreiros haviam partido cedo pela manhã e só retornaram pouco antes do anoitecer. Como soube mais tarde, haviam ido aos cofres subterrâneos onde os ovos eram guardados e os transportaram para a incubadora, que então foi novamente selada por mais cinco anos, e que, provavelmente, não seria visitada durante esse período.

Os cofres que escondiam os ovos até estarem prontos para a incubadora ficavam a muitas milhas ao sul da incubadora e seriam visitados anualmente pelo conselho de vinte chefes. Por que não construíram seus cofres e incubadoras mais próximos de casa sempre foi um mistério para mim, e, como muitos outros mistérios marcianos, insolúvel pelos costumes e raciocínios terrenos.

As funções de Sola agora dobraram, pois ela era obrigada a cuidar do jovem marciano, bem como de mim, mas nenhum de nós dois necessitava de muita atenção, e, como estávamos igualmente avançados na educação marciana, Sola assumiu a tarefa de nos treinar juntos.

Seu prêmio consistia em um macho de cerca de quatro pés de altura, muito forte e fisicamente perfeito; além disso, aprendia rapidamente, e tivemos considerável diversão, ao menos eu tive, com a acirrada rivalidade que exibíamos. A língua marciana, como disse, é extremamente simples, e em uma semana eu podia expressar todos os meus desejos e entender quase tudo o que me diziam. Igualmente, sob a tutela de Sola, desenvolvi meus poderes telepáticos de modo que, pouco depois, podia perceber praticamente tudo o que acontecia ao meu redor.

O que mais surpreendeu Sola em mim foi que, enquanto eu conseguia captar mensagens telepáticas facilmente de outros, muitas vezes quando não eram destinadas a mim, ninguém podia ler nada de minha mente em nenhuma circunstância. A princípio isso me irritou, mas depois fiquei muito contente, pois me dava uma vantagem inegável sobre os marcianos.