Uma Princesa de Marte

VIII. Uma Bela Cativa Vinda do Céu

No terceiro dia após a cerimônia das incubadoras, partimos em direção ao lar, mas mal a cabeça da procissão havia saído para o terreno aberto diante da cidade, quando ordens foram dadas para um retorno imediato e apressado. Como se treinados por anos nessa manobra em particular, os verdes marcianos se dissolveram como névoa nas amplas portas dos edifícios próximos, até que, em menos de três minutos, toda a cavalgada de carruagens, mastodontes e guerreiros montados havia desaparecido.

Sola e eu entramos em um prédio na frente da cidade, na verdade, o mesmo onde eu havia tido meu encontro com os macacos, e, desejando ver o que causara a retirada repentina, subi a um andar superior e olhei pela janela sobre o vale e as colinas além; e lá vi a causa de sua fuga apressada. Uma enorme nave, longa, baixa e pintada de cinza, deslizou lentamente sobre o topo da colina mais próxima. Seguindo-a vieram outras, e mais outras, até vinte delas, voando baixo sobre o chão, avançando lenta e majestosamente em nossa direção.

Cada uma carregava um estranho estandarte pendurado de proa a popa acima da estrutura superior, e na proa de cada nave estava pintado um símbolo estranho que brilhava ao sol e se distinguia claramente mesmo à distância em que estávamos. Eu podia ver figuras se aglomerando nos convés dianteiros e nas partes superiores das naves. Não sabia se haviam nos descoberto ou apenas observavam a cidade deserta, mas de qualquer forma receberam uma recepção ruidosa, pois de repente, sem aviso, os guerreiros verdes dispararam uma violenta saraivada das janelas dos prédios de frente para o pequeno vale pelo qual as grandes naves avançavam pacificamente.

Instantaneamente a cena mudou como por mágica; a nave da frente se posicionou lateralmente em nossa direção e, trazendo suas armas em ação, revidou nosso fogo, movendo-se paralelamente à nossa frente por uma curta distância e então retornando, com evidente intenção de completar um grande círculo que a colocaria novamente frente à nossa linha de tiro; as outras naves seguiram-na, abrindo fogo à medida que se posicionavam. Nosso próprio disparo nunca diminuiu, e duvido que vinte e cinco por cento de nossos tiros tenham errado. Nunca me fora dado ver tamanha precisão mortal, e parecia que uma pequena figura em cada nave caía com a explosão de cada projétil, enquanto os estandartes e partes superiores se dissolviam em jatos de chamas conforme os irresistíveis projéteis dos nossos guerreiros os atravessavam.

O fogo das naves foi ineficaz, devido, como mais tarde soube, à súbita surpresa da primeira saraivada, que pegou a tripulação completamente desprevenida e os dispositivos de mira das armas desprotegidos diante da precisão mortal de nossos guerreiros.

Parece que cada guerreiro verde tem certos pontos-alvo para seus tiros em circunstâncias relativamente iguais de guerra. Por exemplo, uma parte deles, sempre os melhores atiradores, dirige seu fogo inteiramente aos dispositivos de localização e mira sem fio das grandes armas de uma força naval atacante; outro grupo cuida das armas menores da mesma forma; outros escolhem os artilheiros; outros os oficiais; enquanto certos contingentes concentram-se nos demais membros da tripulação, nas partes superiores e nos lemes e hélices.

Vinte minutos após a primeira saraivada, a grande frota desviou em direção de onde havia aparecido. Várias naves estavam visivelmente danificadas, e pareciam mal sob controle de suas tripulações reduzidas. Seu fogo cessara completamente e todas suas energias pareciam focadas na fuga. Nossos guerreiros então correram aos telhados dos prédios que ocupávamos e seguiram a armada em retirada com uma contínua chuva de disparos mortais.

Uma a uma, no entanto, as naves conseguiram se esconder atrás das cristas das colinas até que apenas uma, quase parada, permaneceu à vista. Esta havia recebido a maior parte do nosso fogo e parecia totalmente sem tripulação, pois nenhuma figura se movia em seus convés. Lentamente ela desviou de seu curso, circulando de volta em direção a nós de maneira errática e lamentável. Imediatamente os guerreiros cessaram o fogo, pois era evidente que a nave estava completamente indefesa, e longe de poder nos atacar, não conseguia sequer controlar a própria trajetória para escapar.

Ao se aproximar da cidade, os guerreiros correram para a planície para interceptá-la, mas era evidente que ainda estava alta demais para que pudessem alcançar seu convés. Do meu ponto de vista na janela, pude ver os corpos da tripulação espalhados, embora não conseguisse distinguir que tipo de criaturas eram. Nenhum sinal de vida se manifestava na nave enquanto ela flutuava lentamente com a leve brisa em direção sudeste.

Ela pairava cerca de quinze metros acima do solo, seguida por todos os guerreiros, exceto cerca de cem, que haviam sido enviados de volta aos telhados para cobrir a possibilidade de retorno da frota ou de reforços. Logo ficou evidente que a nave atingiria a face dos prédios cerca de um quilômetro ao sul de nossa posição, e enquanto observava a perseguição, vi vários guerreiros galoparem à frente, desmontarem e entrarem no prédio que ela parecia destinada a tocar.

Quando a nave se aproximou do prédio, e pouco antes de colidir, os guerreiros marcianos se lançaram sobre ela pelas janelas, e com suas grandes lanças amorteceram o choque da colisão, e em poucos minutos lançaram ganchos de amarração, e a grande nave estava sendo puxada ao solo pelos companheiros abaixo.

Após prendê-la firmemente, subiram pelas laterais e revistaram a embarcação de proa a popa. Pude vê-los examinando os marinheiros mortos, evidentemente à procura de sinais de vida, e logo um grupo apareceu carregando uma pequena figura entre eles. A criatura tinha menos da metade da altura dos guerreiros verdes, e de minha varanda percebi que caminhava ereta sobre duas pernas, supondo que se tratava de alguma nova e estranha monstruosidade marciana com a qual ainda não havia me deparado.

Levaram o prisioneiro ao solo e então iniciaram uma revista sistemática da nave. Esta operação levou várias horas, durante as quais várias carruagens foram requisitadas para transportar o saque, que consistia em armas, munições, sedas, peles, joias, vasos de pedra estranhamente esculpidos e uma quantidade de alimentos sólidos e líquidos, incluindo muitos barris de água, os primeiros que eu via desde minha chegada a Marte.

Depois que a última carga foi removida, os guerreiros amarraram linhas à nave e a rebocaram para longe no vale, em direção sudoeste. Alguns subiram a bordo e ocuparam-se ativamente no que parecia, de minha posição distante, o esvaziamento do conteúdo de vários barris sobre os corpos dos mortos e sobre os convés e partes da nave.

Concluída a operação, eles rapidamente desceram pelas laterais, escorregando pelas cordas de amarração até o chão. O último guerreiro a deixar o convés virou-se e arremessou algo de volta sobre a nave, aguardando um instante para observar o resultado de seu ato. Ao surgir um leve jato de chamas do ponto onde o projétil atingiu, ele desceu rapidamente. Mal tocou o solo, as cordas de amarração foram soltas simultaneamente, e a grande nave de guerra, aliviada do peso do saque, subiu majestosamente, seus convés e partes superiores uma massa de chamas rugindo.

Lentamente ela se afastou para sudeste, subindo cada vez mais à medida que as chamas consumiam suas partes de madeira e diminuíam seu peso. Subi ao telhado do prédio e a observei por horas, até que finalmente desapareceu nas distantes névoas do horizonte. A visão era de extremo assombro ao contemplar essa imensa pira funerária flutuante, sem controle e sem tripulação, pelos solitários céus marcianos; um derelito de morte e destruição, simbolizando a história de vida dessas criaturas estranhas e ferozes nas mãos de quem o destino a entregou.

Profundamente deprimido, e inexplicavelmente para mim, desci lentamente à rua. A cena que presenciei parecia marcar a derrota e aniquilação das forças de um povo afim, mais do que a vitória de nossos guerreiros verdes sobre uma horda de criaturas semelhantes, embora hostis. Não conseguia compreender essa aparente alucinação, nem me livrar dela; mas em algum lugar do mais profundo da minha alma senti um estranho anseio por esses inimigos desconhecidos, e uma grande esperança brotou em mim de que a frota retornasse e cobrasse satisfação dos guerreiros verdes que a haviam atacado tão cruel e impiedosamente.

Perto de mim, em seu lugar habitual, seguia Woola, o cão, e ao sair à rua, Sola correu até mim como se estivesse me procurando. A cavalgada retornava à praça, a marcha para casa fora interrompida naquele dia; e, de fato, só recomeçou mais de uma semana depois, devido ao medo de um novo ataque das naves.

Lorquas Ptomel era velho e astuto demais para ser pego em planícies abertas com uma caravana de carruagens e crianças, então permanecemos na cidade deserta até que o perigo passasse.

Ao entrar na praça com Sola, meus olhos encontraram uma visão que encheu todo meu ser de uma mistura de esperança, medo, exaltação e depressão, mas o mais dominante era um sutil alívio e felicidade; pois, ao nos aproximarmos da multidão de marcianos, avistei o prisioneiro da nave de batalha sendo arrastado com força para um prédio próximo por algumas marcianas.

E a visão diante de mim era a de uma figura esguia e feminina, semelhante em todos os detalhes às mulheres terrestres do meu passado. Ela não me viu de início, mas, ao desaparecer pelo portal que seria sua prisão, virou-se e seus olhos encontraram os meus. O rosto era oval e extremamente belo, cada traço finamente esculpido e requintado, olhos grandes e lustrosos, a cabeça coberta por uma massa de cabelos negros e ondulados, presos de maneira estranha, mas charmosa. Sua pele era de um tom de cobre avermelhado, contrastando com o rubor das bochechas e o rubi de seus lábios perfeitamente moldados, realçando a beleza de forma estranha.

Ela estava tão desprovida de roupas quanto os marcianos que a acompanhavam; de fato, exceto por suas ornamentações elaboradas, estava completamente nua, e nenhuma vestimenta poderia melhorar a perfeição de seu corpo simétrico.

Quando seu olhar repousou sobre mim, seus olhos se arregalaram de surpresa, e fez um pequeno gesto com a mão livre; um sinal que, claro, eu não compreendi. Por um momento nos encaramos, e então a expressão de esperança e coragem renovada que iluminara seu rosto ao me descobrir desvaneceu-se em desânimo absoluto, misturado com repulsa e desprezo. Percebi que não havia respondido ao seu sinal e, ignorante das normas marcianas, senti intuitivamente que ela pedia socorro e proteção, que minha infeliz ignorância me impediu de fornecer. E então ela foi arrastada para fora da minha vista, para as profundezas do edifício deserto.