Uma Princesa de Marte

XII. Um Prisioneiro com Poder

Ao entrar e saudar, Lorquas Ptomel sinalizou para que eu avançasse e, fixando sobre mim seus grandes e horríveis olhos, dirigiu-se a mim assim:

— Você está conosco há poucos dias, e ainda assim nesse tempo conquistou uma posição elevada entre nós por sua coragem. Seja como for, você não é um de nós; não nos deve nenhuma lealdade.

— Sua posição é peculiar — continuou —, você é um prisioneiro e ainda assim dá ordens que devem ser obedecidas; é um estrangeiro e ainda assim um chefe tharkiano; é um anão e ainda assim pode matar um grande guerreiro com um só golpe do punho. E agora, dizem que você planejou fugir com outra prisioneira de outra raça; uma prisioneira que, por sua própria admissão, acredita parcialmente que você retornou do vale de Dor. Qualquer uma dessas acusações, se provada, seria suficiente para sua execução, mas somos um povo justo e você terá um julgamento quando retornarmos a Thark, se Tal Hajus assim ordenar.

— Mas — continuou em seus tons guturais e ferozes —, se você fugir com a garota vermelha, serei eu quem terá de prestar contas a Tal Hajus; serei eu quem terá de enfrentar Tars Tarkas, e demonstrar meu direito de comandar, ou o metal do meu cadáver morto irá para outro homem, pois tal é o costume dos Tharks.

—N ão tenho desavença com Tars Tarkas; juntos governamos supremamente a maior das menores comunidades entre os homens verdes; não desejamos lutar entre nós; portanto, se você estivesse morto, John Carter, eu ficaria satisfeito. Apenas sob duas condições, no entanto, você poderia ser morto por nós sem ordens de Tal Hajus: em combate pessoal em legítima defesa, caso atacasse um de nós, ou se fosse pego tentando escapar.

— Por justiça devo avisá-lo que apenas aguardamos uma dessas duas desculpas para nos livrar de tão grande responsabilidade. A entrega segura da garota vermelha a Tal Hajus é de máxima importância. Em mil anos os Tharks nunca fizeram tal captura; ela é neta do maior dos jeddaks vermelhos, que também é nosso inimigo mais amargo. Falei. A garota vermelha nos disse que éramos destituídos dos sentimentos mais suaves da humanidade, mas somos uma raça justa e verdadeira. Você pode ir.

Virando-me, saí da câmara de audiências. Assim começava a perseguição de Sarkoja! Eu sabia que ninguém mais poderia ser responsável por esse relato que chegara aos ouvidos de Lorquas Ptomel tão rapidamente, e agora recordava as partes de nossa conversa que tocaram na fuga e em minha origem.

Sarkoja era, naquele momento, a mulher mais velha e confiável de Tars Tarkas. Como tal, exercia enorme poder nos bastidores, pois nenhum guerreiro tinha a confiança de Lorquas Ptomel tanto quanto sua mais capaz tenente, Tars Tarkas.

Entretanto, em vez de me fazer esquecer a possibilidade de fuga, minha audiência com Lorquas Ptomel apenas concentrou todas as minhas faculdades nesse assunto. Agora, mais do que antes, a absoluta necessidade de escapar, no que diz respeito a Dejah Thoris, era clara para mim, pois estava convencido de que um destino horrível a aguardava na sede de Tal Hajus.

Conforme descrito por Sola, esse monstro era a personificação exagerada de todas as eras de crueldade, ferocidade e brutalidade de que descendia. Frio, astuto, calculista; era, também, em marcado contraste com a maioria de seus pares, escravo daquela paixão brutal que a decadente demanda por procriação em seu planeta moribundo quase extinguiu no peito marciano.

O pensamento de que a divina Dejah Thoris pudesse cair nas garras de tal atavismo abissal fez-me suar frio. Muito melhor que guardássemos balas amigas para nós mesmos no último momento, como fizeram aquelas bravas mulheres fronteiriças da minha terra perdida, que tiraram a própria vida a fim de não caírem nas mãos dos bravos índios.

Enquanto vagueava pela praça, perdido em meus sombrios pressentimentos, Tars Tarkas aproximou-se no caminho de saída da câmara de audiências. Sua postura para comigo não mudara, e me cumprimentou como se não nos tivéssemos separado apenas alguns momentos antes.

— Onde são seus aposentos, John Carter? —perguntou.

— Não selecionei nenhum — respondi —. Pareceu-me melhor alojar-me sozinho ou entre os outros guerreiros, e aguardava a oportunidade de pedir seu conselho. Como sabe — e sorri — ainda não estou familiarizado com todos os costumes dos Tharks.

— Venha comigo — ordenou, e juntos seguimos pela praça até um edifício que me agradou ao perceber que fazia anexo ao ocupado por Sola e suas protegidas.

— Meus aposentos ficam no primeiro andar deste prédio — disse —, e o segundo andar também está totalmente ocupado por guerreiros, mas o terceiro andar e os superiores estão vagos; pode escolher qualquer um deles.

— Entendo — continuou — que você entregou sua mulher à prisioneira vermelha. Bem, como disse, seus modos não são os nossos, mas você luta bem o suficiente para fazer o que quiser; portanto, se deseja entregar sua mulher a uma prisioneira, é assunto seu; mas, como chefe, deve ter aqueles que o sirvam, e de acordo com nossos costumes pode selecionar qualquer ou todas as mulheres das comitivas dos chefes cujo metal você agora usa.

Agradeci, mas assegurei que poderia me virar muito bem sem assistência, exceto na preparação de comida; então ele prometeu enviar mulheres para esse fim e também para cuidar de minhas armas e fabricar minha munição, que ele disse ser necessária. Sugeri que também pudessem trazer alguns dos meus sedas e peles usados como espólios de combate, pois as noites eram frias e eu não possuía nenhum dos meus próprios.

Ele prometeu fazê-lo e se retirou. Sozinho, subi pelo corredor sinuoso até os andares superiores em busca de aposentos adequados. As belezas dos outros edifícios se repetiam neste, e, como de costume, logo me perdi numa investigação e descoberta.

Finalmente escolhi um quarto frontal no terceiro andar, pois isso me aproximava de Dejah Thoris, cujo apartamento ficava no segundo andar do prédio ao lado, e percebi que poderia improvisar algum meio de comunicação para que ela me sinalizasse caso precisasse de meus serviços ou proteção.

Ao lado do meu dormitório havia banhos, salas de vestir e outros aposentos para dormir e viver, no total cerca de dez cômodos nesse andar. As janelas dos quartos de trás davam para um enorme pátio, que formava o centro da praça feita pelos prédios que ficavam voltados para as quatro ruas contíguas, agora destinadas a abrigar os vários animais pertencentes aos guerreiros dos edifícios adjacentes.

Embora o pátio estivesse totalmente coberto pela vegetação amarela semelhante a musgo, que cobre praticamente toda a superfície de Marte, inúmeras fontes, estátuas, bancos e estruturas tipo pérgola testemunhavam a beleza que o pátio devia ter apresentado em tempos passados, quando agraciado pelos loiros, risonhos e belos habitantes que as imutáveis leis cósmicas haviam afastado não apenas de seus lares, mas de tudo, exceto das vagas lendas de seus descendentes.

Era fácil imaginar a folhagem deslumbrante da vegetação marciana que antes enchia a cena de vida e cor; as figuras graciosas das belas mulheres, os homens altos e retos; as crianças felizes brincando — tudo luz do sol, alegria e paz. Era difícil perceber que haviam desaparecido, atravessando eras de escuridão, crueldade e ignorância, até que seus instintos hereditários de cultura e humanitarismo ressurgiram na raça final que agora domina Marte.

Meus pensamentos foram interrompidos pela chegada de várias jovens carregando armas, sedas, peles, joias, utensílios de cozinha e barris de comida e bebida, incluindo considerável saque da aeronave. Tudo isso parecia pertencer aos dois chefes que eu havia matado, e agora, segundo os costumes dos Tharks, tornava-se meu. Sob minha direção, colocaram os pertences em um dos quartos de trás e então se retiraram, retornando com uma segunda carga, que me informaram constituir o restante de meus bens. Na segunda viagem foram acompanhadas por dez ou quinze outras mulheres e jovens, que pareciam formar a comitiva dos dois chefes.

Não eram suas famílias, nem esposas, nem servos; a relação era peculiar, tão diferente de tudo que conhecíamos que era difícil de descrever. Toda propriedade entre os marcianos verdes é comunitária, exceto as armas pessoais, ornamentos e sedas e peles de dormir dos indivíduos. Somente esses podem ser reivindicados sem contestação, e ninguém pode acumular mais do que suas necessidades reais exigem. O excedente é mantido como custódia e passado aos membros mais jovens conforme a necessidade.

As mulheres e crianças da comitiva de um homem podem ser comparadas a uma unidade militar pela qual ele é responsável em vários aspectos: instrução, disciplina, sustento e exigências de suas contínuas rondas e lutas com outras comunidades e com os marcianos vermelhos. Suas mulheres não são esposas no sentido humano. Os marcianos verdes não usam palavra equivalente à nossa. Seu acasalamento é de interesse comunitário apenas, e é dirigido sem referência à seleção natural. O conselho dos chefes controla a questão tão firmemente quanto o dono de um garanhão em Kentucky dirige o cruzamento científico de seu rebanho para melhoria geral.

Em teoria, pode soar bem, como muitas teorias, mas os resultados de eras de prática antinatural, combinados com o interesse comunitário em colocar a prole acima da mãe, manifestam-se em criaturas frias, cruéis, e sua existência sombria, sem amor e sem alegria.

É verdade que os marcianos verdes são absolutamente virtuosos, homens e mulheres, exceto degenerados como Tal Hajus; mas muito melhor um equilíbrio mais fino das características humanas, mesmo à custa de perda ocasional de castidade.

Percebendo que devia assumir a responsabilidade por essas criaturas, quisesse ou não, fiz o melhor que pude, direcionando-os a encontrar aposentos nos andares superiores, deixando o terceiro andar para mim. Uma das meninas cuidei das tarefas simples de cozinha e orientei as outras a retomarem as atividades que antes constituíam suas ocupações. Daí em diante, vi pouco delas e não me importei.