Uma Princesa de Marte

XI. Com Dejah Thoris

Ao chegarmos ao espaço aberto, as duas guardas femininas que haviam sido destacadas para vigiar Dejah Thoris apressaram-se e fizeram menção de reassumir sua custódia. A pobre garota encolheu-se junto a mim, e senti suas duas pequenas mãos se fecharem firmemente sobre meu braço. Afugentando as mulheres, informei que Sola cuidaria da prisioneira dali em diante e ainda avisei Sarkoja de que qualquer outra atenção cruel destinada a Dejah Thoris resultaria na súbita e dolorosa morte de Sarkoja.

Minha ameaça foi infeliz e acabou trazendo mais mal do que bem para Dejah Thoris, pois, como descobri depois, os homens não matam mulheres em Marte, nem mulheres, homens. Assim, Sarkoja apenas nos lançou um olhar feio e se retirou para tramar suas maldades contra nós.

Logo encontrei Sola e expliquei que queria que ela guardasse Dejah Thoris como havia me protegido, que desejava que encontrasse outras acomodações onde elas não fossem molestadas por Sarkoja, e finalmente informei que eu mesmo tomaria meus aposentos entre os homens.

Sola olhou para os ornamentos que eu carregava nas mãos e sobre o ombro.

— Você é um grande chefe agora, John Carter — disse ela —, e devo atender às suas ordens, embora de qualquer forma me alegre em fazê-lo. O homem cujo metal você carrega era jovem, mas um grande guerreiro, e com promoções e feitos de guerra havia conquistado posição próxima ao posto de Tars Tarkas, que, como sabe, é apenas segundo a Lorquas Ptomel. Você é o décimo primeiro; há apenas dez chefes nesta comunidade que superam você em destreza.

— E se eu matasse Lorquas Ptomel? —perguntei.

— Você seria o primeiro, John Carter —respondeu Sola—, mas só poderá ganhar essa honra com a vontade de todo o conselho, se Lorquas Ptomel aceitar combatê-lo, ou, caso ele o ataque, você poderá matá-lo em legítima defesa, e assim conquistar o primeiro lugar.

Ri e mudei de assunto. Não tinha desejo particular de matar Lorquas Ptomel, nem menos ainda de ser um jed entre os Tharks.

Acompanhei Sola e Dejah Thoris na busca por novos aposentos, que encontramos em um prédio mais próximo da câmara de audiência e de arquitetura muito mais imponente que nossa antiga habitação. Também descobrimos quartos de dormir verdadeiros, com antigas camas de metal trabalhado, suspensas por enormes correntes de ouro que pendiam dos tetos de mármore. A decoração das paredes era extremamente elaborada e, ao contrário dos afrescos de outros prédios que examinei, retratava muitas figuras humanas. Eram pessoas como eu, de cor muito mais clara que Dejah Thoris. Vestiam roupas longas e elegantes, ricamente ornamentadas com metais e joias, e seus cabelos luxuriantes eram de um belo dourado e bronze avermelhado. Os homens eram imberbes e apenas alguns portavam armas. As cenas retratavam, em sua maioria, pessoas de pele clara e cabelos claros em momentos de lazer.

Dejah Thoris juntou as mãos e exclamou de êxtase ao contemplar aquelas magníficas obras de arte, criadas por um povo há muito extinto; Sola, por outro lado, aparentemente não as notou.

Decidimos usar este quarto, no segundo andar com vista para a praça, para Dejah Thoris e Sola, e outro adjacente nos fundos para cozinha e mantimentos. Então despachei Sola para trazer a roupa de cama, alimentos e utensílios necessários, dizendo que eu protegeria Dejah Thoris até seu retorno.

Quando Sola partiu, Dejah Thoris voltou-se para mim com um leve sorriso:

— E para onde escaparia sua prisioneira se você a deixasse, a não ser para segui-lo e buscar sua proteção, pedindo perdão pelos pensamentos cruéis que nutriu contra você nos últimos dias?

— Você tem razão — respondi —, não há fuga para nenhum de nós a não ser juntos.

— Ouvi seu desafio à criatura que você chama de Tars Tarkas, e creio compreender sua posição entre este povo, mas o que não consigo entender é sua afirmação de não ser de Barsoom.

— Em nome do meu primeiro ancestral — continuou ela —, de onde você seria? Você é como meu povo e, ao mesmo tempo, tão diferente. Fala minha língua, e ainda assim ouvi você dizer a Tars Tarkas que a aprendeu recentemente. Todos os barsoomianos falam a mesma língua do sul gelado ao norte gelado, embora suas linguagens escritas diferam. Só no vale Dor, onde o rio Iss deságua no perdido mar de Korus, supõe-se que haja uma língua diferente; e, exceto nas lendas de nossos ancestrais, não há registro de um barsoomiano retornando pelo rio Iss, das margens de Korus no vale Dor. Não me diga que você retornou assim! Eles o matariam horrivelmente em qualquer lugar da superfície de Barsoom se isso fosse verdade; diga-me que não é!

Seus olhos tinham uma luz estranha e intensa; sua voz era suplicante, e suas pequenas mãos, erguidas sobre meu peito, pressionavam-me como se quisessem arrancar de meu coração uma negativa.

— Não conheço seus costumes, Dejah Thoris, mas na minha Virgínia um cavalheiro não mente para se salvar; não sou de Dor; nunca vi o misterioso Iss; o perdido mar de Korus continua perdido, pelos menos para mim. Você acredita em mim?

Então percebi, de repente, que ansiava muito que ela acreditasse em mim. Não era medo do que poderia ocorrer se acreditassem que eu voltara do paraíso ou inferno de Barsoom; por quê, então! Por que deveria me importar com o que ela pensasse? Olhei para ela; seu belo rosto erguido, seus maravilhosos olhos abrindo a profundidade de sua alma; e, ao encontrar meu olhar, eu soube o motivo — e estremeci.

Uma onda semelhante de sentimento parecia agitá-la; ela se afastou com um suspiro e, com seu belo rosto erguido para o meu, sussurrou:

— Acredito em você, John Carter; não sei o que é um ‘cavalheiro’, nem ouvi falar antes de Virgínia; mas em Barsoom nenhum homem mente; se não quer falar a verdade, permanece em silêncio. Onde fica essa Virgínia, seu país, John Carter?

— Sou de outro mundo — respondi —, o grande planeta Terra, que gira ao redor do nosso sol comum e logo após a órbita de seu Barsoom, que conhecemos como Marte. Como cheguei aqui não sei; mas aqui estou, e desde que minha presença me permitiu servir Dejah Thoris, fico feliz por estar aqui.

Ela me olhou com olhos preocupados, longos e interrogativos. Sabia que era difícil acreditar, e não poderia esperar que ela fizesse, por mais que desejasse sua confiança e respeito. Preferiria não ter revelado nada de meus antecedentes, mas nenhum homem poderia olhar na profundidade daqueles olhos e recusar seu menor pedido.

Finalmente, ela sorriu e, levantando-se, disse:

— Terei de acreditar, mesmo sem entender. Percebo facilmente que você não é do Barsoom de hoje; você é como nós, mas diferente — mas por que preocupar minha pobre cabeça com tal problema, quando meu coração me diz que acredito porque quero acreditar!

Boa lógica, lógica feminina e terrena; se satisfazia a ela, não podia apontar falhas. De fato, era quase a única lógica aplicável ao meu problema. Iniciamos então uma conversa geral, fazendo e respondendo muitas perguntas. Ela queria conhecer os costumes de meu povo e mostrava notável conhecimento de eventos na Terra. Quando a questionei sobre essa familiaridade com coisas terrenas, riu e exclamou:

— Ora, todo garoto escolar em Barsoom conhece a geografia e muito sobre a fauna e flora, assim como a história de seu planeta, tão bem quanto a do seu próprio. Não podemos ver tudo o que ocorre na Terra, como você a chama, pendurado nos céus à vista de todos?

Isso me deixou tão confuso quanto minhas declarações a haviam deixado; expliquei. Ela então descreveu, de modo geral, os instrumentos que seu povo usava e aperfeiçoava há eras, permitindo projetar numa tela uma imagem perfeita do que se passa em qualquer planeta ou nas estrelas. As imagens eram tão detalhadas que, fotografadas e ampliadas, objetos menores que uma lâmina de grama podiam ser claramente reconhecidos. Posteriormente, em Helium, vi muitas dessas imagens, assim como os instrumentos que as produziam.

— Se você conhece tanto as coisas da Terra —perguntei—, por que não me reconhece como idêntico aos habitantes daquele planeta?

Ela sorriu, como quem tolera a pergunta de uma criança aborrecida.

— Porque, John Carter — respondeu —, quase todo planeta e estrela com condições atmosféricas próximas às de Barsoom apresenta formas de vida animal quase idênticas a você e a mim; além disso, os homens da Terra, quase sem exceção, cobrem o corpo com pedaços estranhos e feios de pano e a cabeça com dispositivos horríveis, cujo propósito não conseguimos conceber; enquanto você, quando encontrado pelos guerreiros Thark, estava intacto e sem adornos.

— O fato de não usar ornamentos prova sua origem não-barsoomiana; a ausência de coberturas grotescas pode indicar que você é terrestre.

Então narrei os detalhes de minha partida da Terra, explicando que meu corpo permanecia completamente vestido, com todas as roupas estranhas aos olhos de um marciano. Nesse momento, Sola voltou com nossos poucos pertences e sua jovem protegida marciana, que precisaria compartilhar os aposentos.

Sola perguntou se havíamos recebido algum visitante durante sua ausência e pareceu surpresa quando respondemos negativamente. Ao subir para o andar superior, encontrou Sarkoja descendo; decidimos que devia estar bisbilhotando, mas como nada de relevante ocorrera, descartamos o episódio, prometendo apenas cautela no futuro.

Dejah Thoris e eu então examinamos arquitetura e decoração dos belos quartos do prédio. Ela contou que aqueles povos floresceram há mais de cem mil anos, sendo os primeiros progenitores de sua raça, misturados com outros grandes grupos de marcianos antigos — muito escuros e também amarelo-avermelhados.

Esses três grandes grupos de marcianos superiores formaram uma poderosa aliança devido à seca dos mares marcianos, buscando áreas férteis cada vez mais raras e defendendo-se contra os selvagens homens verdes.

Séculos de convivência e casamentos resultaram na raça vermelha, da qual Dejah Thoris era uma bela representante. Apesar das guerras e dificuldades, a raça vermelha moderna compensou, com novas descobertas e civilização prática, o que foi perdido da antiga civilização de Barsoom.

Dejah Thoris contou fatos e lendas dessa antiga raça nobre. A cidade onde acampávamos, chamada Korad, fora um centro de comércio e cultura, construída em belo porto natural, cercada por colinas magníficas. O pequeno vale a oeste era tudo que restava do porto, enquanto o canal pelas colinas até o antigo leito do mar permitia o acesso às portas da cidade.

As margens dos antigos mares eram pontilhadas de cidades e, em menor número, outras, até convergirem para o centro dos oceanos, acompanhando a retirada das águas até surgirem os canais marcianos.

Estávamos tão absorvidos na exploração do prédio e na conversa que só à tarde nos demos conta da hora. Fomos lembrados de nossa situação por um mensageiro de Lorquas Ptomel, convocando-me a comparecer imediatamente. Despedi-me de Dejah Thoris e Sola, ordenando que Woola permanecesse de guarda, e me dirigi apressadamente à câmara de audiência, onde encontrei Lorquas Ptomel e Tars Tarkas sentados na tribuna.