Uma Princesa de Marte

XIII. Descobrindo o Amor em Marte

Após a batalha com as naves aéreas, a comunidade permaneceu na cidade por vários dias, abandonando a marcha de retorno até que pudessem se sentir razoavelmente seguros de que as naves não voltariam; pois ser pego nas planícies abertas com uma cavalcade de carruagens e crianças estava longe do desejo até mesmo de um povo tão guerreiro quanto os marcianos verdes.

Durante nosso período de inatividade, Tars Tarkas me instruiu em muitos dos costumes e artes de guerra familiares aos Tharks, incluindo lições de montaria e condução das grandes bestas que carregavam os guerreiros. Essas criaturas, conhecidas como thoats, são tão perigosas e violentas quanto seus mestres, mas, uma vez domadas, tornam-se suficientemente dóceis para os propósitos dos marcianos verdes.

Duas dessas bestas caíram para mim a partir dos guerreiros cujo metal eu usava, e em pouco tempo eu podia manejá-las tão bem quanto os guerreiros nativos. O método não era nada complicado. Se os thoats não respondessem com rapidez suficiente às instruções telepáticas de seus cavaleiros, recebiam um golpe terrível entre as orelhas com a coronha de um pistola; e, se resistissem, esse tratamento era continuado até que os brutos fossem dominados ou derrubassem seus cavaleiros.

No último caso, tornava-se uma luta de vida ou morte entre o homem e a besta. Se o primeiro fosse rápido o suficiente com sua pistola, poderia sobreviver para montar novamente, embora em outra besta; caso contrário, seu corpo rasgado e mutilado seria recolhido por suas mulheres e queimado de acordo com o costume Tharkiano.

Minha experiência com Woola me determinou a tentar o experimento da bondade no tratamento de meus thoats. Primeiro, ensinei-os que não poderiam me derrubar, e até bati levemente em suas orelhas para lhes impor minha autoridade e domínio. Então, gradualmente, conquistei sua confiança da mesma maneira que adotara inúmeras vezes com minhas muitas montarias comuns. Sempre fui habilidoso com animais e, por inclinação, bem como pelo fato de trazer resultados mais duradouros e satisfatórios, sempre fui bondoso e humano no trato com as ordens inferiores. Eu podia tirar a vida de um humano, se necessário, com muito menos remorso do que a de um pobre bruto irracional e irresponsável.

No curso de alguns dias, meus thoats tornaram-se a maravilha de toda a comunidade. Eles me seguiam como cães, esfregando seus grandes focinhos em meu corpo em demonstrações desajeitadas de afeição, e respondiam a cada comando meu com uma prontidão e docilidade que fizeram os guerreiros marcianos atribuírem a mim algum poder terrestre desconhecido em Marte.

— Como você os enfeitiçou? — perguntou Tars Tarkas numa tarde, quando me viu enfiar o braço entre as grandes mandíbulas de um dos meus thoats, que havia preso um pedaço de pedra entre dois de seus dentes enquanto se alimentava da vegetação parecida com musgo em nosso pátio.

— Com bondade — respondi. — Veja, Tars Tarkas, os sentimentos mais suaves têm seu valor, mesmo para um guerreiro. No auge da batalha, assim como na marcha, sei que meus thoats obedecerão a cada comando meu, e portanto minha eficiência em combate é aumentada, e sou um guerreiro melhor pelo fato de ser um mestre bondoso. Seus outros guerreiros encontrariam vantagem para si e para a comunidade em adotar meus métodos nesse aspecto. Há poucos dias, você mesmo me disse que essas grandes bestas, pela incerteza de seus temperamentos, frequentemente transformavam a vitória em derrota, pois, em um momento crucial, podiam optar por derrubar e dilacerar seus cavaleiros.

— Mostre-me como você consegue esses resultados — foi a única resposta de Tars Tarkas.

Assim, expliquei com o máximo de cuidado todo o método de treinamento que adotara com minhas bestas, e mais tarde ele me fez repetir diante de Lorquas Ptomel e dos guerreiros reunidos. Esse momento marcou o início de uma nova existência para os pobres thoats, e antes de deixar a comunidade de Lorquas Ptomel tive a satisfação de observar um regimento de montarias tão dóceis e manejáveis quanto se possa desejar. O efeito na precisão e rapidez dos movimentos militares foi tão notável que Lorquas Ptomel me presenteou com um enorme tornozeleira de ouro de sua própria perna, como sinal de apreço pelos meus serviços à horda.

No sétimo dia após a batalha com as naves aéreas, retomamos a marcha em direção a Thark, considerando remota a probabilidade de outro ataque, segundo Lorquas Ptomel.

Nos dias que antecederam nossa partida, eu pouco havia visto de Dejah Thoris, pois Tars Tarkas me mantivera muito ocupado com lições de arte de guerra marciana e treinamento de meus thoats. Nas poucas vezes em que visitei seus aposentos, ela estava ausente, caminhando pelas ruas com Sola ou investigando os edifícios próximos à praça. Eu as advertira sobre se afastarem muito da praça por medo dos grandes macacos brancos, cuja ferocidade eu conhecia muito bem. No entanto, como Woola as acompanhava em todas as excursões e Sola estava bem armada, havia relativamente pouco motivo para medo.

Na noite anterior à nossa partida, vi-as aproximando-se por uma das grandes avenidas que levavam à praça pelo leste. Avancei para encontrá-las e, dizendo a Sola que eu assumiria a responsabilidade pela segurança de Dejah Thoris, ordenei que ela retornasse a seus aposentos sob algum pretexto trivial. Eu gostava e confiava em Sola, mas por algum motivo desejava ficar sozinho com Dejah Thoris, que representava para mim tudo o que deixara para trás na Terra em companhia agradável e afável. Pareciam existir laços de interesse mútuo entre nós tão fortes como se tivéssemos nascido sob o mesmo teto, em vez de planetas diferentes, separados por quarenta e oito milhões de milhas.

Que ela compartilhasse meus sentimentos nesse aspecto eu tinha certeza, pois, à minha aproximação, a expressão de desesperança deixou seu rosto doce, substituída por um sorriso de acolhida alegre, enquanto colocava sua pequena mão direita sobre meu ombro esquerdo em verdadeiro cumprimento marciano vermelho.

— Sarkoja disse a Sola que você se tornara um verdadeiro Thark — disse ela — e que agora eu não veria mais você do que qualquer outro guerreiro.

— Sarkoja é uma mentirosa da primeira grandeza — respondi — apesar da reivindicação orgulhosa dos Tharks à veracidade absoluta.

Dejah Thoris riu.

— Eu sabia que, mesmo que você se tornasse membro da comunidade, não deixaria de ser meu amigo; "um guerreiro pode mudar de metal, mas não de coração", como diz o provérbio em Barsoom.

— Acho que têm tentado nos manter separados — continuou —, pois sempre que você estava de folga, uma das mulheres mais velhas da comitiva de Tars Tarkas inventava alguma desculpa para nos afastar, Sola e eu. Me fizeram trabalhar nos porões abaixo dos edifícios ajudando a misturar o terrível pó de rádio¹ deles e a preparar os projéteis. Você sabe que esses têm de ser fabricados à luz artificial, pois a exposição ao sol sempre resulta em explosão. Você percebeu que suas balas explodem ao atingir um objeto? Bem, o revestimento opaco externo se quebra com o impacto, expondo um cilindro de vidro, quase sólido, na ponta frontal, no qual há uma minúscula partícula de pó de rádio. No momento em que a luz do sol, mesmo difusa, atinge esse pó, ele explode com uma violência que nada suporta. Se você testemunhar uma batalha noturna, notará a ausência dessas explosões, enquanto na manhã seguinte à batalha haverá detonações nítidas de mísseis lançados na noite anterior. Normalmente, porém, projéteis não explosivos são usados à noite.

Enquanto eu me interessava pela explicação de Dejah Thoris sobre esse maravilhoso complemento à guerra marciana, preocupava-me mais o problema imediato de como a tratavam. Que a mantivessem afastada de mim não era surpresa, mas que a sujeitassem a trabalho perigoso e árduo enchia-me de fúria.

— Alguma vez te submeteram a crueldade e ignomínia, Dejah Thoris? — perguntei, sentindo o sangue quente de meus ancestrais guerreiros correr em minhas veias enquanto aguardava sua resposta.

— Apenas de pequenas maneiras, John Carter — respondeu ela — nada que possa me ferir fora do meu orgulho. Sabem que sou filha de dez mil jeddaks, que traço minha linhagem diretamente até o construtor do primeiro grande canal, e eles, que nem conhecem suas próprias mães, têm ciúmes de mim. No fundo, odeiam seus destinos horríveis, e por isso despejam seu pobre rancor sobre mim, que represento tudo o que não têm e tudo o que mais desejam e nunca poderão alcançar. Vamos compadecê-los, meu chefe, pois mesmo que morramos por suas mãos, podemos compadecê-los, já que somos maiores que eles e eles sabem disso.

Se eu conhecesse o significado daquelas palavras “meu chefe”, aplicadas por uma mulher marciana vermelha a um homem, teria tido a surpresa de minha vida, mas não sabia naquela época, nem por muitos meses depois. Sim, ainda tinha muito a aprender em Barsoom.

— Presumo que seja sensato aceitarmos nosso destino com a melhor graça possível, Dejah Thoris; mas espero, no entanto, poder estar presente na próxima vez em que qualquer marciano, verde, vermelho, rosa ou violeta, tiver a ousadia de sequer franzir o cenho para você, minha princesa.

Dejah Thoris prendeu a respiração com minhas últimas palavras, olhou-me com olhos dilatados e respiração acelerada, e então, com uma risadinha estranha que trouxe covinhas maliciosas aos cantos da boca, sacudiu a cabeça e exclamou:

— Que criança! Um grande guerreiro e ainda uma pequena criança atrapalhada.

— O que eu fiz agora? — perguntei, perplexo.

— Algum dia você saberá, John Carter, se vivermos; mas não posso te dizer. E eu, filha de Mors Kajak, filho de Tardos Mors, ouvi sem raiva — falou consigo mesma.

Então ela explodiu novamente em um de seus estados alegres e risonhos, brincando comigo sobre minha habilidade como guerreiro Thark, em contraste com meu coração mole e minha bondade natural.

— Presumo que, se acidentalmente ferisse um inimigo, você o levaria para casa e cuidaria dele até a cura — riu.

— É exatamente isso que fazemos na Terra — respondi —, ao menos entre homens civilizados.

Isso a fez rir novamente. Ela não conseguia compreender, pois, com toda sua ternura e doçura feminina, ainda era uma marciana, e para um marciano o único inimigo bom é o inimigo morto; cada inimigo morto significa muito mais para dividir entre os que vivem.

Eu estava muito curioso para saber o que dissera ou fizera para causar tanta perturbação nela pouco antes e continuei a instigá-la a me esclarecer.

— Não — exclamou —, basta que você tenha dito e que eu tenha ouvido. E quando você aprender, John Carter, e se eu estiver morta, como provavelmente estarei antes que a próxima lua circule Barsoom mais doze vezes, lembre-se de que ouvi e que eu… sorri.

Tudo isso era grego para mim, mas quanto mais eu a implorava para explicar, mais negativas eram suas respostas; assim, em total desespero, desisti.

O dia agora cedia lugar à noite e, enquanto caminhávamos pela grande avenida iluminada pelas duas luas de Barsoom, com a Terra observando-nos de seu olho verde luminoso, parecia que estávamos sozinhos no universo, e eu, ao menos, estava contente que fosse assim.

O frio da noite marciana nos envolvia, e retirando minhas sedas, as joguei sobre os ombros de Dejah Thoris. Ao repousar meu braço por um instante sobre ela, senti um arrepio percorrer cada fibra do meu ser, como nenhum outro contato mortal jamais produzira; e pareceu-me que ela se inclinara ligeiramente em minha direção, embora não tivesse certeza. Só sabia que, enquanto meu braço repousava ali sobre seus ombros, mais tempo do que exigia o ajuste da seda, ela não se afastou nem falou. E assim, em silêncio, caminhamos sobre a superfície de um mundo moribundo, mas no peito de pelo menos um de nós nascera algo que é sempre antigo, mas sempre novo.

Eu amava Dejah Thoris. O toque do meu braço sobre seu ombro nu falou comigo em palavras que não poderia confundir, e eu sabia que a amava desde o primeiro momento em que meus olhos encontraram os dela naquela primeira vez na praça da cidade morta de Korad.

¹ Usei a palavra rádio ao descrever esse pó porque, à luz das descobertas recentes na Terra, acredito que ele seja uma mistura cuja base é o rádio. No manuscrito do Capitão Carter, ele é sempre mencionado pelo nome usado na língua escrita de Helium e aparece grafado em hieróglifos, os quais seria difícil e inútil reproduzir.