Uma Princesa de Marte

XXV. O Saque de Zodanga

Quando o grande portão diante do qual eu me encontrava se abriu, meus cinquenta Tharks, liderados pelo próprio Tars Tarkas, avançaram montados em seus poderosos thoats. Conduzi-os até as muralhas do palácio, que transpus facilmente sem ajuda. Uma vez dentro, porém, o portão interno deu-me bastante trabalho, mas afinal fui recompensado ao vê-lo girar sobre suas enormes dobradiças, e logo minha escolta feroz cavalgava pelos jardins do jeddak de Zodanga.

À medida que nos aproximávamos do palácio, pude ver através das grandes janelas do primeiro andar o interior da câmara de audiências de Than Kosis, brilhantemente iluminada. O imenso salão estava repleto de nobres e de suas mulheres, como se alguma cerimônia importante estivesse em andamento. Não havia um só guarda visível fora do palácio, devido, presumo, ao fato de que as muralhas da cidade e do palácio eram consideradas inexpugnáveis; assim, aproximei-me e espreitei para dentro.

Em uma extremidade da câmara, sentados em maciços tronos de ouro incrustados de diamantes, estavam Than Kosis e sua consorte, cercados por oficiais e dignitários do Estado. Diante deles estendia-se um amplo corredor central, ladeado por soldados, e, enquanto eu observava, surgiu nesse corredor, na extremidade oposta do salão, a frente de uma procissão que avançou até os pés do trono.

Primeiro marcharam quatro oficiais da Guarda do jeddak, carregando uma enorme salva sobre a qual repousava, sobre uma almofada de seda escarlate, uma grande corrente de ouro com um colar e um cadeado em cada extremidade. Logo atrás vieram outros quatro oficiais trazendo uma salva semelhante, que sustentava os magníficos ornamentos de um príncipe e de uma princesa da casa reinante de Zodanga.

Ao chegarem aos pés do trono, esses dois grupos se separaram e pararam, voltados um para o outro, em lados opostos do corredor. Em seguida vieram mais dignitários, e os oficiais do palácio e do exército, e por fim duas figuras inteiramente envoltas em seda escarlate, de modo que nenhum traço de qualquer delas podia ser distinguido. Essas duas pararam aos pés do trono, de frente para Than Kosis. Quando o restante da procissão entrou e tomou seus lugares, Than Kosis dirigiu-se ao casal que estava diante dele. Não pude ouvir suas palavras, mas logo dois oficiais avançaram e removeram o manto escarlate de uma das figuras, e vi que Kantos Kan havia falhado em sua missão, pois era Sab Than, Príncipe de Zodanga, quem se revelava diante de mim.

Than Kosis então tomou um conjunto de ornamentos de uma das salvas e colocou um dos colares de ouro em torno do pescoço do filho, fechando firmemente o cadeado. Após dirigir-lhe ainda algumas palavras, voltou-se para a outra figura, da qual os oficiais removeram então as sedas que a envolviam, revelando à minha compreensão, agora plena, Dejah Thoris, Princesa de Helium.

O objetivo da cerimônia estava claro para mim; em mais um instante Dejah Thoris estaria unida para sempre ao Príncipe de Zodanga. Presumo que fosse uma cerimônia impressionante e bela, mas para mim pareceu a visão mais diabólica que jamais testemunhara. Quando os ornamentos foram ajustados sobre sua bela figura e o colar de ouro se abriu nas mãos de Than Kosis, ergui minha espada longa acima da cabeça e, com o pesado punho, quebrei o vidro da grande janela e saltei para o meio da assembleia atônita. Com um salto, alcancei os degraus da plataforma ao lado de Than Kosis e, enquanto ele permanecia paralisado de surpresa, desci minha espada longa sobre a corrente de ouro que teria prendido Dejah Thoris a outro.

Num instante tudo foi confusão; mil espadas desembainhadas me ameaçavam de todos os lados, e Sab Than lançou-se sobre mim com um punhal cravejado de joias que retirara de seus ornamentos nupciais. Eu poderia tê-lo matado tão facilmente quanto a uma mosca, mas o costume milenar de Barsoom conteve minha mão e, agarrando-lhe o pulso quando o punhal voou em direção ao meu coração, segurei-o como num torno, mantendo minha espada longa apontada para a extremidade oposta do salão.

— Zodanga caiu — gritei. — Olhem!

Todos os olhos se voltaram na direção que indiquei, e ali, irrompendo pelos portais da entrada, avançavam Tars Tarkas e seus cinquenta guerreiros montados em seus grandes thoats.

Um clamor de alarme e espanto irrompeu da assembleia, mas nenhuma palavra de medo, e em um momento os soldados e nobres de Zodanga atiravam-se contra os Tharks que avançavam.

Arremessando Sab Than de cabeça para fora da plataforma, puxei Dejah Thoris para junto de mim. Atrás do trono havia uma porta estreita, e nela Than Kosis agora se postava diante de mim, com a espada longa desembainhada. Num instante estávamos engajados, e descobri que ele não era um adversário desprezível.

Enquanto girávamos sobre a ampla plataforma, vi Sab Than subir correndo os degraus para ajudar o pai, mas, quando levantou a mão para golpear, Dejah Thoris saltou à sua frente, e então minha espada encontrou o ponto que fez de Sab Than jeddak de Zodanga. Quando seu pai tombou morto no chão, o novo jeddak livrou-se do aperto de Dejah Thoris, e novamente ficamos frente a frente. Logo ele foi acompanhado por um quarteto de oficiais e, com as costas apoiadas contra um trono de ouro, lutei mais uma vez por Dejah Thoris. Eu me encontrava duramente pressionado para me defender e, ao mesmo tempo, não abater Sab Than e, com ele, minha última chance de conquistar a mulher que amava. Minha lâmina girava com a rapidez de um relâmpago enquanto eu aparava as estocadas e golpes de meus oponentes. Dois eu havia desarmado e um estava caído, quando vários outros correram em auxílio de seu novo governante e para vingar a morte do antigo.

À medida que avançavam, ouviam-se gritos:

— A mulher! A mulher! Matem-na; é obra dela. Matem-na! Matem-na!

Chamando Dejah Thoris para ficar atrás de mim, avancei em direção à pequena porta atrás do trono, mas os oficiais perceberam minha intenção, e três deles saltaram atrás de mim, bloqueando minhas chances de alcançar uma posição de onde eu pudesse defender Dejah Thoris contra um exército de espadachins.

Os Tharks estavam ocupados até as mãos no centro do salão, e comecei a perceber que nada menos que um milagre poderia salvar a mim e a Dejah Thoris, quando vi Tars Tarkas avançando impetuosamente através da multidão de pigmeus que o cercava. Com um único golpe de sua poderosa espada longa, deixou uma dúzia de cadáveres a seus pés, e assim abriu caminho até que, em mais um instante, estava sobre a plataforma ao meu lado, espalhando morte e destruição à direita e à esquerda.

A bravura dos zodangianos era impressionante; nenhum tentou fugir, e quando a luta cessou foi porque apenas Tharks permaneciam vivos no grande salão, além de Dejah Thoris e eu.

Sab Than jazia morto ao lado do pai, e os corpos da flor da nobreza e da cavalaria de Zodanga cobriam o piso daquele sangrento matadouro.

Meu primeiro pensamento, quando a batalha terminou, foi Kantos Kan, e deixando Dejah Thoris sob os cuidados de Tars Tarkas, tomei uma dúzia de guerreiros e apressei-me para as masmorras sob o palácio. Os carcereiros haviam saído para se juntar aos combatentes na sala do trono, de modo que vasculhamos a prisão labiríntica sem oposição.

Chamei o nome de Kantos Kan em voz alta a cada novo corredor e compartimento, e finalmente fui recompensado ao ouvir uma resposta fraca. Guiados pelo som, logo o encontramos indefeso em um recess o escuro.

Ele ficou radiante ao me ver e ao compreender o significado da luta, cujos ecos fracos haviam chegado à sua cela. Contou-me que a patrulha aérea o capturara antes que alcançasse a torre alta do palácio, de modo que sequer chegara a ver Sab Than.

Descobrimos que seria inútil tentar cortar as grades e correntes que o mantinham prisioneiro; assim, por sugestão dele, voltei para procurar entre os corpos no andar superior as chaves para abrir os cadeados de sua cela e de suas correntes.

Felizmente, entre os primeiros que examinei, encontrei seu carcereiro, e logo tínhamos Kantos Kan conosco na sala do trono.

Os sons de intenso tiroteio, misturados a gritos e clamores, vinham das ruas da cidade, e Tars Tarkas apressou-se para dirigir a luta do lado de fora. Kantos Kan acompanhou-o para servir de guia, enquanto os guerreiros verdes iniciavam uma busca minuciosa pelo palácio à procura de outros zodangianos e de saque; Dejah Thoris e eu ficamos a sós.

Ela havia se deixado cair em um dos tronos de ouro e, quando me voltei para ela, recebeu-me com um sorriso cansado.

— Houve jamais homem assim? — exclamou. — Sei que Barsoom nunca viu alguém como você. Será possível que todos os homens da Terra sejam como você? Sozinho, estrangeiro, caçado, ameaçado, perseguido, você fez em poucos meses o que, em todas as eras passadas de Barsoom, nenhum homem jamais fez: uniu as hordas selvagens dos fundos dos mares e as trouxe para lutar como aliadas de um povo marciano vermelho.

— A resposta é simples, Dejah Thoris — respondi sorrindo. — Não fui eu quem fez isso, foi o amor, o amor por Dejah Thoris, uma força capaz de operar milagres ainda maiores do que este que você viu.

Um belo rubor tomou-lhe o rosto, e ela respondeu:

— Você pode dizer isso agora, John Carter, e eu posso ouvir, pois estou livre.

— E ainda tenho mais a dizer, antes que novamente seja tarde demais — continuei. — Fiz muitas coisas estranhas em minha vida, muitas que homens mais sábios não ousariam tentar, mas nem em minhas fantasias mais desvairadas sonhei conquistar uma Dejah Thoris para mim — pois jamais imaginei que em todo o universo existisse mulher como a Princesa de Helium. O fato de você ser princesa não me intimida; mas o fato de você ser você é suficiente para me fazer duvidar de minha sanidade ao pedir-lhe, minha princesa, que seja minha.

— Não precisa se intimidar quem conhecia tão bem a resposta ao seu pedido antes mesmo que o pedido fosse feito — respondeu ela, levantando-se e pousando suas queridas mãos sobre meus ombros; e assim a tomei em meus braços e a beijei.

E assim, no meio de uma cidade em selvagem conflito, repleta dos alarmes da guerra, com a morte e a destruição ceifando sua terrível colheita ao redor, Dejah Thoris, Princesa de Helium, verdadeira filha de Marte, o Deus da Guerra, prometeu-se em casamento a John Carter, Cavalheiro da Virgínia.