Uma Princesa de Marte

XXVII. Da Alegria à Morte

Por dez dias, as hordas de Thark e seus selvagens aliados foram festejadas e entretidas, e então, carregadas de presentes valiosos e escoltadas por dez mil soldados de Helium comandados por Mors Kajak, iniciaram a viagem de volta às suas terras. O jed de Helium menor, com um pequeno grupo de nobres, os acompanhou até Thark para estreitar ainda mais os novos laços de paz e amizade.

Sola também acompanhou Tars Tarkas, seu pai, que diante de todos os seus chefes a reconheceu como sua filha.

Três semanas depois, Mors Kajak e seus oficiais, acompanhados por Tars Tarkas e Sola, retornaram em um navio de guerra que havia sido enviado a Thark para buscá-los a tempo da cerimônia que uniria Dejah Thoris e John Carter.

Durante nove anos servi nos conselhos e lutei nos exércitos de Helium como príncipe da casa de Tardos Mors. O povo parecia nunca se cansar de me homenagear, e não passava um dia sem que novas provas do amor deles por minha princesa, a incomparável Dejah Thoris, surgissem.

Em uma incubadora dourada sobre o telhado de nosso palácio repousava um ovo branco como a neve. Por quase cinco anos, dez soldados da Guarda do jeddak estiveram constantemente sobre ele, e não havia dia em que, estando na cidade, Dejah Thoris e eu não permanecêssemos de mãos dadas diante de nosso pequeno santuário, planejando o futuro, quando a delicada casca se romperia.

Viva em minha memória está a imagem da última noite, enquanto ali sentados falávamos em tons baixos sobre o estranho romance que havia entrelaçado nossas vidas e sobre esta maravilha que estava prestes a chegar para aumentar nossa felicidade e realizar nossas esperanças.

À distância, vimos a luz branco-brilhante de uma nave aérea se aproximando, mas não atribuímos importância especial a algo tão comum. Como um raio, ela avançava em direção a Helium, até que sua velocidade própria denunciava o incomum.

Piscando sinais que proclamavam tratar-se de um mensageiro do jeddak, ela circulava impaciente, aguardando a embarcação patrulha que deveria escoltá-la até os cais do palácio.

Dez minutos após tocar o palácio, uma mensagem me chamou à sala do conselho, que encontrei já preenchida pelos membros daquele corpo.

Na plataforma elevada do trono estava Tardos Mors, andando de um lado para o outro, com o rosto tenso. Quando todos se sentaram, ele se voltou para nós.

— Esta manhã — disse ele —, chegou aos vários governos de Barsoom a notícia de que o responsável pela estação de atmosfera não havia feito qualquer relatório sem fio por dois dias, e quase incessantes chamadas de uma dúzia de capitais não obtiveram qualquer resposta.

— Os embaixadores das outras nações nos pediram para tomar providências e apressar o assistente até a estação. Durante todo o dia, mil cruzadores procuraram por ele, até que, pouco agora, um deles retornou trazendo seu corpo morto, encontrado nas fossas abaixo de sua casa, horrivelmente mutilado por algum assassino.

— Não preciso dizer o que isso significa para Barsoom. Levaria meses para penetrar aqueles poderosos muros; de fato, o trabalho já havia começado, e pouco haveria a temer se o motor da estação funcionasse como deveria e como vinha funcionando há centenas de anos; mas o pior, receamos, já aconteceu. Os instrumentos mostram uma pressão de ar rapidamente decrescente em todas as partes de Barsoom — o motor parou.

— Meus senhores — concluiu —, temos, na melhor das hipóteses, três dias de vida.

Houve absoluto silêncio por vários minutos, até que um jovem nobre se levantou, e com a espada desembainhada e erguida acima da cabeça dirigiu-se a Tardos Mors:

— Os homens de Helium sempre se orgulharam de mostrar a Barsoom como uma nação de homens vermelhos deveria viver; agora é nossa oportunidade de mostrar-lhes como devem morrer. Vamos cumprir nossos deveres como se ainda tivéssemos mil anos úteis pela frente.

A sala ecoou em aplausos e, como não havia nada melhor a fazer do que acalmar o medo do povo pelo nosso exemplo, seguimos nosso caminho com sorrisos nos rostos e a tristeza corroendo nossos corações.

Ao retornar ao meu palácio, encontrei que o rumor já havia chegado a Dejah Thoris, então contei-lhe tudo o que havia ouvido.

— Fomos muito felizes, John Carter — disse ela — e agradeço ao destino que nos permite morrer juntos.

Nos dois dias seguintes, não houve mudança perceptível no suprimento de ar, mas na manhã do terceiro dia tornou-se difícil respirar nas altitudes mais altas dos telhados. As avenidas e praças de Helium estavam cheias de pessoas. Todo comércio havia cessado. Em sua maioria, o povo encarava bravamente o seu destino inalterável. Aqui e ali, homens e mulheres cediam ao luto silencioso.

Por volta do meio-dia, muitos dos mais fracos começaram a sucumbir e, dentro de uma hora, milhares de habitantes de Barsoom caíam na inconsciência que precede a morte por asfixia.

Dejah Thoris e eu, com os demais membros da família real, reunimo-nos em um jardim rebaixado dentro do pátio interno do palácio. Conversávamos em tons baixos, quando conversávamos, enquanto a sombra terrível da morte se aproximava. Até Woola parecia sentir o peso da calamidade iminente, pois se aproximava de Dejah Thoris e de mim, choramingando tristemente.

A pequena incubadora havia sido trazida do telhado do palácio a pedido de Dejah Thoris, e ela ficava contemplando longamente a pequena vida desconhecida que agora jamais conheceria.

À medida que respirar se tornava perceptivelmente difícil, Tardos Mors se levantou, dizendo:

— Vamos nos despedir. Os dias da grandeza de Barsoom terminaram. O sol de amanhã verá um mundo morto que, por toda a eternidade, seguirá através dos céus povoado nem mesmo por memórias. É o fim.

Ele se curvou e beijou as mulheres de sua família, e pousou sua forte mão sobre os ombros dos homens.

Quando me virei tristemente para ele, meus olhos caíram sobre Dejah Thoris. Sua cabeça pendia sobre o peito; à primeira vista, parecia sem vida. Com um grito, saltei até ela e a ergui em meus braços.

Seus olhos se abriram e olharam nos meus.

— Beije-me, John Carter — murmurou ela. — Eu te amo! Eu te amo! É cruel que sejamos separados quando acabávamos de iniciar uma vida de amor e felicidade.

Ao pressionar seus queridos lábios contra os meus, o velho sentimento de poder e autoridade invencível ressurgiu em mim. O sangue guerreiro da Virgínia despertou em minhas veias.

— Não será assim, minha princesa — gritei. — Há, deve haver algum modo, e John Carter, que lutou através de um mundo estranho por amor a você, o encontrará.

E com minhas palavras, surgiram na minha mente consciente uma série de nove sons há muito esquecidos. Como um relâmpago na escuridão, seu pleno significado me atingiu — a chave para as três grandes portas da estação de atmosfera!

Voltando-me repentinamente para Tardos Mors, ainda abraçando minha amada moribunda, gritei:

— Uma aeronave, Jeddak! Rápido! Ordene que sua mais veloz aeronave vá ao topo do palácio. Posso salvar Barsoom ainda.

Ele não esperou para questionar, e, num instante, um guarda corria até o cais mais próximo e, embora o ar estivesse rarefeito e quase esgotado no telhado, conseguiram lançar a mais rápida máquina aérea individual que a habilidade de Barsoom já produziu.

Beijando Dejah Thoris várias vezes e ordenando a Woola, que me seguiria, que permanecesse para guardá-la, saltei com minha antiga agilidade e força até as altas muralhas do palácio, e num instante seguia em direção à meta da esperança de todo Barsoom.

Tive que voar baixo para obter ar suficiente para respirar, mas segui em linha reta pelo antigo leito do mar, e assim só precisei me elevar alguns poucos pés do chão.

Viajei com velocidade aterrorizante, pois minha missão era uma corrida contra o tempo e a morte. O rosto de Dejah Thoris permanecia sempre diante de mim. Ao me voltar para um último olhar enquanto deixava o jardim do palácio, a vi cambalear e cair ao lado da pequena incubadora, já entrando no último coma que a levaria à morte, se o suprimento de ar não fosse reabastecido.

Então, ignorando o perigo, lancei fora tudo, exceto o motor e a bússola, até meus adornos, e deitado de barriga no convés, com uma mão no volante e a outra no acelerador até o limite, rasguei o ar rarefeito de Marte moribundo com a velocidade de um meteoro.

Uma hora antes do anoitecer, as grandes muralhas da estação de atmosfera surgiram diante de mim, e com um impacto nauseante, mergulhei ao chão diante da pequena porta que retinha a centelha de vida dos habitantes de um planeta inteiro.

Ao lado da porta, uma grande equipe de homens tentava romper a parede, mas mal haviam arranhado a superfície semelhante a pedra, e agora a maioria deles jazia no último sono, do qual nem o ar poderia despertar.

As condições pareciam muito piores do que em Helium, e eu respirava com dificuldade. Havia ainda alguns homens conscientes, e a um deles perguntei:

— Se eu conseguir abrir estas portas, há alguém que possa ligar os motores?

— Eu posso — respondeu ele —, se você abrir rapidamente. Mal posso durar mais alguns instantes. Mas é inútil, ambos estão mortos, e ninguém mais em Barsoom conhecia o segredo dessas terríveis fechaduras. Por três dias, homens enlouquecidos pelo medo cercaram este portal, tentando em vão resolver seu mistério.

Não havia tempo para conversar; eu estava enfraquecendo e mal conseguia controlar minha mente.

Mas, com um último esforço, enquanto caía de joelhos, projetei as nove ondas mentais sobre aquela coisa terrível diante de mim. O marciano rastejou até meu lado e, com os olhos fixos no painel único diante de nós, aguardamos em silêncio mortal.

Lentamente, a poderosa porta recuou diante de nós. Tentei me levantar e segui-la, mas estava fraco demais.

— Atrás dela — gritei ao meu companheiro —, e se você alcançar a sala das bombas, acione todas as bombas. É a única chance de Barsoom existir amanhã!

De onde jazia, abri a segunda porta, e depois a terceira, e ao ver a esperança de Barsoom rastejando fraca sobre mãos e joelhos pelo último portal, desmaiei no chão.