Uma Princesa de Marte

XVIII. Acorrentado em Warhoon

Deve ter levado várias horas até que eu recuperasse a consciência, e lembro-me perfeitamente da sensação de surpresa que me tomou ao perceber que não estava morto.

Eu estava deitado entre um monte de sedas e peles adormecidas no canto de um pequeno aposento onde havia vários guerreiros verdes, e curvada sobre mim estava uma fêmea antiga e feia.

Quando abri os olhos, ela se virou para um dos guerreiros e disse:

— Ele vai viver, ó Jed.

— Muito bem — respondeu aquele a quem ela se dirigia, erguendo-se e aproximando-se do meu leito. — Ele deve proporcionar um raro divertimento para os grandes jogos.

Então, quando meus olhos pousaram sobre ele, vi que não era um Thark, pois seus ornamentos e metais não pertenciam àquela horda. Era um sujeito enorme, terrivelmente marcado por cicatrizes no rosto e no peito, com uma presa quebrada e uma orelha faltando. Presos a cada lado do peito estavam crânios humanos e, pendendo deles, várias mãos humanas ressecadas.

Sua referência aos grandes jogos, dos quais eu ouvira tanto enquanto estivera entre os Tharks, convenceu-me de que eu havia apenas saltado do purgatório direto para a geena.

Após mais algumas palavras com a fêmea, durante as quais ela lhe assegurou que eu já estava plenamente apto a viajar, o jed ordenou que montássemos e seguíssemos a coluna principal.

Fui amarrado com firmeza a um thoat tão selvagem e indomável quanto qualquer outro que eu já tivesse visto e, com um guerreiro montado de cada lado para impedir que a besta disparasse, partimos num ritmo furioso em perseguição à coluna. Meus ferimentos causavam pouca dor, tão maravilhosamente e rapidamente haviam exercido seus poderes terapêuticos as aplicações e injeções da fêmea, e com tamanha habilidade ela havia enfaixado e coberto as lesões.

Pouco antes de escurecer, alcançamos o corpo principal das tropas logo depois de terem armado acampamento para a noite. Fui levado imediatamente à presença do líder, que se revelou ser o jeddak das hordas de Warhoon.

Assim como o jed que me trouxera, ele era horrivelmente marcado por cicatrizes e também decorado com a couraça de crânios humanos e mãos humanas secas, que pareciam distinguir todos os grandes guerreiros entre os Warhoons, além de indicar sua terrível ferocidade, que supera em muito até mesmo a dos Tharks.

O jeddak, Bar Comas, que era relativamente jovem, era alvo do ódio feroz e ciumento de seu velho tenente, Dak Kova, o jed que me capturara, e não pude deixar de notar os esforços quase deliberados que este último fazia para afrontar seu superior.

Ele omitiu completamente a saudação formal habitual ao entrarmos na presença do jeddak e, ao me empurrar rudemente para diante do governante, exclamou em voz alta e ameaçadora:

— Trouxe uma criatura estranha vestindo o metal de um Thark, com a qual é meu prazer fazê-la lutar contra um thoat selvagem nos grandes jogos.

— Ele morrerá conforme Bar Comas, vosso jeddak, julgar conveniente, se é que morrerá — respondeu o jovem governante, com ênfase e dignidade.

— Se é que morrerá? — rugiu Dak Kova. — Pelas mãos mortas em minha garganta, ele há de morrer, Bar Comas. Nenhuma fraqueza lacrimejante de tua parte o salvará. Ah, se Warhoon fosse governada por um verdadeiro jeddak, e não por um fraco de coração mole, de quem até o velho Dak Kova poderia arrancar o metal com as próprias mãos!

Bar Comas fitou o chefe desafiante e insubordinado por um instante, com uma expressão de altivo, destemido desprezo e ódio, e então, sem sacar uma arma e sem proferir uma palavra, lançou-se à garganta de seu difamador.

Nunca antes eu havia visto dois guerreiros verdes marcianos lutarem com as armas da natureza, e a exibição de ferocidade animal que se seguiu foi algo tão terrível quanto a imaginação mais desordenada poderia conceber. Eles rasgavam os olhos e as orelhas um do outro com as mãos e, com suas presas reluzentes, golpeavam e esfaqueavam repetidamente, até que ambos estavam literalmente em farrapos, da cabeça aos pés.

Bar Comas levava clara vantagem na luta, pois era mais forte, mais rápido e mais inteligente. Logo pareceu que o combate estava decidido, restando apenas o golpe final da morte, quando Bar Comas escorregou ao se desvencilhar de um agarramento. Foi a pequena abertura de que Dak Kova precisava e, arremessando-se contra o corpo do adversário, cravou sua única e poderosa presa na virilha de Bar Comas e, com um último esforço violento, rasgou o jovem jeddak de alto a baixo, com a grande presa finalmente ficando presa nos ossos da mandíbula de Bar Comas. Vencedor e vencido rolaram, flácidos e sem vida, sobre o musgo, uma massa enorme de carne rasgada e ensanguentada.

Bar Comas estava completamente morto, e apenas os mais hercúleos esforços das fêmeas de Dak Kova o salvaram do destino que merecia. Três dias depois, ele caminhou sem ajuda até o corpo de Bar Comas, que, por costume, não havia sido removido do local onde caíra, e, colocando o pé sobre o pescoço de seu antigo governante, assumiu o título de Jeddak de Warhoon.

As mãos e a cabeça do jeddak morto foram removidas para serem acrescentadas aos ornamentos de seu conquistador, e então suas mulheres cremataram o que restava, em meio a risadas selvagens e terríveis.

Os ferimentos de Dak Kova haviam atrasado tanto a marcha que se decidiu abandonar a expedição — que era um ataque a uma pequena comunidade Thark em retaliação pela destruição do incubador — até depois dos grandes jogos, e todo o corpo de guerreiros, dez mil ao todo, voltou em direção a Warhoon.

Minha introdução a esse povo cruel e sanguinário foi apenas um indício das cenas que presenciei quase diariamente enquanto estive com eles. São uma horda menor que a dos Tharks, porém muito mais feroz. Não se passava um dia sem que membros das várias comunidades de Warhoon se encontrassem em combate mortal. Já vi até oito duelos fatais em um único dia.

Chegamos à cidade de Warhoon após cerca de três dias de marcha e fui imediatamente lançado numa masmorra e fortemente acorrentado ao chão e às paredes. A comida me era trazida em intervalos, mas, devido à escuridão absoluta do lugar, não sei se permaneci ali dias, semanas ou meses. Foi a experiência mais horrível de toda a minha vida, e o fato de minha mente não ter sucumbido aos terrores daquela negrura absoluta é algo que me espanta até hoje. O lugar estava cheio de coisas rastejantes e viscosas; corpos frios e sinuosos passavam por cima de mim quando eu me deitava, e, na escuridão, eu ocasionalmente captava lampejos de olhos ardentes e reluzentes, fixos em mim com horrível intenção. Nenhum som me chegava do mundo acima, e nenhuma palavra meu carcereiro se dignava a oferecer quando me trazia comida, embora, no início, eu o bombardeasse de perguntas.

Por fim, todo o ódio e a aversão maníaca por essas criaturas terríveis que me haviam colocado naquele lugar horrível concentraram-se, em minha razão cambaleante, nesse único emissário que para mim representava toda a horda dos Warhoons.

Eu havia notado que ele sempre avançava com sua tocha fraca até um ponto onde podia colocar a comida ao meu alcance e, ao se curvar para colocá-la no chão, sua cabeça ficava mais ou menos na altura do meu peito. Assim, com a astúcia de um louco, recuei para o canto mais distante da cela quando ouvi sua aproximação na vez seguinte e, juntando um pouco da folga da grande corrente que me prendia, esperei por ele, agachado como alguma besta de rapina. Quando ele se curvou para colocar a comida no chão, balancei a corrente sobre a cabeça e esmaguei os elos com toda a minha força contra seu crânio. Sem um som, ele caiu ao chão, morto na hora.

Rindo e balbuciando como o idiota em que eu estava me transformando, atirei-me sobre seu corpo prostrado, meus dedos procurando sua garganta morta. Logo entraram em contato com uma pequena corrente, na ponta da qual pendiam várias chaves. O toque dessas chaves trouxe de volta minha razão com a rapidez do pensamento. Eu já não era um idiota balbuciante, mas um homem são e racional, com os meios de fuga literalmente em minhas mãos.

Enquanto eu tateava para remover a corrente do pescoço da minha vítima, ergui os olhos para a escuridão e vi seis pares de olhos reluzentes, imóveis, fixos em mim. Lentamente, eles se aproximaram, e lentamente eu recuei diante do horror terrível que representavam. De volta ao meu canto, fiquei agachado, com as mãos estendidas à minha frente, palmas para fora, e, furtivamente, os olhos terríveis avançaram até alcançar o corpo morto aos meus pés. Então, lentamente, recuaram, mas desta vez acompanhados por um estranho som áspero, e por fim desapareceram em algum recesso negro e distante da minha masmorra.