Uma Princesa de Marte

XVI. Planejamos a Fuga 

O restante de nossa jornada até Thark transcorreu sem incidentes. Estivemos vinte dias na estrada, atravessando dois fundos de mares e passando por, ou contornando, várias cidades em ruínas, em sua maioria menores que Korad. Duas vezes cruzamos as famosas vias aquáticas marcianas, ou canais, assim chamadas por nossos astrônomos terrestres. Quando nos aproximávamos desses pontos, um guerreiro era enviado bem à frente com um poderoso binóculo e, se não houvesse à vista um grande contingente de tropas marcianas vermelhas, avançávamos o mais perto possível sem risco de sermos vistos e então acampávamos até o anoitecer, quando nos aproximávamos lenta e cautelosamente da área cultivada e, localizando uma das numerosas e largas estradas que cruzam essas regiões em intervalos regulares, passávamos silenciosa e furtivamente para as terras áridas do outro lado. Uma dessas travessias exigiu cinco horas sem uma única parada, e a outra consumiu a noite inteira, de modo que estávamos justamente deixando os limites dos campos murados quando o sol surgiu diante de nós.

Cruzando na escuridão, como fizemos, mal pude ver alguma coisa, exceto quando a lua mais próxima, em seu movimento selvagem e incessante pelos céus de Barsoom, iluminava de tempos em tempos pequenos trechos da paisagem, revelando campos murados e construções baixas e espalhadas, muito semelhantes a fazendas terrestres. Havia muitas árvores, dispostas de forma metódica, e algumas eram de altura enorme; havia animais em alguns dos cercados, e eles anunciavam sua presença com guinchos e resfolegos aterrorizados ao sentirem o cheiro de nossas estranhas feras e de seres humanos ainda mais selvagens.

Apenas uma vez percebi um ser humano, e foi no cruzamento de nossa estrada transversal com a larga e branca via principal que corta cada distrito cultivado longitudinalmente em seu exato centro. O sujeito devia estar dormindo à beira da estrada, pois, quando cheguei à sua altura, ergueu-se sobre um cotovelo e, após um único olhar para a caravana que se aproximava, saltou aos gritos e fugiu loucamente pela estrada, escalando um muro próximo com a agilidade de um gato assustado. Os Tharks não lhe deram a menor atenção; não estavam em pé de guerra, e o único sinal de que o haviam visto foi um aumento no ritmo da caravana, à medida que nos apressávamos rumo ao deserto fronteiriço que marcava nossa entrada no domínio de Tal Hajus.

Em nenhum momento conversei com Dejah Thoris, pois ela não me enviou recado algum indicando que eu seria bem-vindo em sua carruagem, e meu orgulho tolo impediu-me de tomar qualquer iniciativa. Acredito sinceramente que o jeito de um homem com as mulheres é inversamente proporcional à sua bravura entre os homens. O fraco e o tolo frequentemente têm grande habilidade para encantar o belo sexo, enquanto o guerreiro que enfrenta mil perigos reais sem temor permanece escondido nas sombras como uma criança assustada.

Exatamente trinta dias após minha chegada a Barsoom, entramos na antiga cidade de Thark, de cujo povo há muito esquecido essa horda de homens verdes roubou até mesmo o nome. As hordas de Thark somam cerca de trinta mil almas e são divididas em vinte e cinco comunidades. Cada comunidade tem seu próprio jed e chefes menores, mas todas estão sob o domínio de Tal Hajus, Jeddak de Thark. Cinco comunidades têm sua sede na cidade de Thark, e o restante está espalhado por outras cidades abandonadas do antigo Marte, por todo o distrito reivindicado por Tal Hajus.

Fizemos nossa entrada na grande praça central no início da tarde. Não houve saudações entusiasmadas e amistosas para a expedição que retornava. Aqueles que por acaso estavam à vista pronunciavam os nomes dos guerreiros ou mulheres com quem tinham contato direto, na saudação formal de sua espécie; mas quando se descobriu que traziam dois cativos, despertou-se um interesse maior, e Dejah Thoris e eu nos tornamos o centro de grupos curiosos.

Logo nos foram designados novos alojamentos, e o restante do dia foi dedicado a nos adaptarmos às condições alteradas. Minha morada agora ficava numa avenida que conduzia à praça pelo sul, a principal artéria pela qual havíamos marchado desde os portões da cidade. Eu estava na extremidade oposta da praça e tinha um edifício inteiro só para mim. A mesma grandiosidade arquitetônica tão característica de Korad estava presente ali, mas, se isso fosse possível, em escala ainda maior e mais rica. Meus aposentos seriam adequados para abrigar o maior dos imperadores da Terra, mas para essas estranhas criaturas nada em um edifício lhes agradava além de seu tamanho e da enormidade de suas câmaras; quanto maior o prédio, mais desejável. Assim, Tal Hajus ocupava o que devia ter sido um enorme edifício público, o maior da cidade, embora totalmente inadequado para fins residenciais; o seguinte em tamanho era reservado para Lorquas Ptomel, depois para o jed de patente inferior, e assim por diante até o último da lista dos cinco jeds. Os guerreiros ocupavam os edifícios junto aos chefes a cujos séquitos pertenciam ou, se preferissem, buscavam abrigo em qualquer um dos milhares de prédios desocupados em seu próprio setor da cidade, pois cada comunidade recebia uma área específica. A escolha do edifício devia obedecer a essas divisões, exceto no caso dos jeds, que todos ocupavam construções voltadas para a praça.

Quando finalmente pus minha casa em ordem — ou melhor, certifiquei-me de que isso fosse feito —, o sol já se aproximava do ocaso, e apressei-me a sair com a intenção de localizar Sola e suas protegidas, pois eu havia decidido falar com Dejah Thoris e tentar fazê-la compreender a necessidade de ao menos remendarmos uma trégua até que eu encontrasse algum meio de ajudá-la a escapar. Procurei em vão até que a borda superior do grande sol vermelho estivesse prestes a desaparecer no horizonte, quando avistei a cabeça feia de Woola espiando de uma janela do segundo andar, no lado oposto da mesma rua onde eu estava alojado, mas mais perto da praça.

Sem esperar convite adicional, disparei pela rampa em espiral que conduzia ao segundo andar e, entrando numa grande câmara na frente do edifício, fui recebido pelo frenético Woola, que lançou seu enorme corpo sobre mim, quase me atirando ao chão; o pobre velho estava tão feliz em me ver que achei que fosse me devorar, a cabeça aberta de orelha a orelha, exibindo suas três fileiras de presas em seu sorriso de duende.

Acalmando-o com uma palavra de comando e um afago, procurei apressadamente, na penumbra crescente, algum sinal de Dejah Thoris e, não a vendo, chamei seu nome. Houve um murmúrio em resposta no canto mais distante do aposento e, com alguns passos rápidos, eu já estava ao seu lado, onde ela se achava agachada entre peles e sedas sobre um antigo assento de madeira entalhada. Enquanto eu aguardava, ela se ergueu à sua altura plena e, fitando-me diretamente nos olhos, disse:

— O que deseja Dotar Sojat, Thark, de Dejah Thoris, sua cativa?

— Dejah Thoris, não sei como a ofendi. Era o mais distante de meu desejo ferir ou desagradar aquela a quem eu esperava proteger e confortar. Não tenha nada de mim, se essa for sua vontade; mas que você deve ajudar-me a efetuar sua fuga, se isso for possível, não é um pedido meu, é uma ordem. Quando estiver novamente em segurança na corte de seu pai, poderá fazer de mim o que quiser; mas, de agora em diante até esse dia, sou seu senhor, e você deve obedecer-me e ajudar-me.

Ela me fitou longa e atentamente, e pensei que estivesse se abrandando para comigo.

— Compreendo suas palavras, Dotar Sojat — respondeu ela —, mas a você não compreendo. Você é uma estranha mistura de criança e homem, de bruto e nobre. Só desejo poder ler seu coração.

— Olhe para seus pés, Dejah Thoris; ele jaz ali agora, onde jaz desde aquela outra noite em Korad, e onde sempre permanecerá, batendo sozinho por você, até que a morte o silencie para sempre.

Ela deu um pequeno passo em minha direção, as belas mãos estendidas num gesto estranho, tateante.

— O que você quer dizer, John Carter? — sussurrou. — O que está me dizendo?

— Estou dizendo o que prometi a mim mesmo que não lhe diria, ao menos até que você não fosse mais cativa entre os homens verdes; o que, por sua atitude para comigo nos últimos vinte dias, pensei nunca lhe dizer. Estou dizendo, Dejah Thoris, que sou seu, corpo e alma, para servi-la, lutar por você e morrer por você. Apenas uma coisa lhe peço em troca: que não dê qualquer sinal, seja de condenação ou de aprovação de minhas palavras, até que esteja em segurança entre o seu povo; e que quaisquer sentimentos que nutra por mim não sejam influenciados ou tingidos pela gratidão. Tudo o que eu fizer para servi-la será motivado apenas por egoísmo, pois me dá mais prazer servi-la do que não fazê-lo.

— Respeitarei seus desejos, John Carter, porque compreendo os motivos que os inspiram, e aceito seu serviço não mais de bom grado do que me curvo à sua autoridade; sua palavra será minha lei. Duas vezes o prejudiquei em meus pensamentos e novamente peço seu perdão.

Uma conversa mais pessoal foi interrompida pela entrada de Sola, que estava muito agitada e inteiramente diferente de seu habitual autocontrole sereno.

— Aquela horrível Sarkoja esteve diante de Tal Hajus — exclamou —, e, pelo que ouvi na praça, há pouca esperança para qualquer um de vocês.

— O que dizem? — perguntou Dejah Thoris.

— Que vocês serão lançados aos calots¹ selvagens na grande arena assim que as hordas se reunirem para os jogos anuais.

— Sola — eu disse —, você é uma Thark, mas odeia e detesta os costumes de seu povo tanto quanto nós. Não nos acompanharia em um supremo esforço para escapar? Tenho certeza de que Dejah Thoris pode lhe oferecer um lar e proteção entre o povo dela, e seu destino não pode ser pior entre eles do que jamais será aqui.

— Sim — exclamou Dejah Thoris —, venha conosco, Sola. Você estará melhor entre os homens vermelhos de Helium do que aqui, e posso prometer-lhe não apenas um lar, mas o amor e a afeição que sua natureza anseia e que sempre lhe serão negados pelos costumes de sua própria raça. Venha conosco, Sola; poderíamos ir sem você, mas seu destino seria terrível se pensassem que você conspirou para nos ajudar. Sei que nem mesmo esse medo a levaria a interferir em nossa fuga, mas nós a queremos conosco. Queremos que venha para uma terra de sol e felicidade, entre um povo que conhece o significado do amor, da simpatia e da gratidão. Diga que virá, Sola; diga-me que virá.

— A grande via aquática que leva a Helium fica a apenas cinquenta milhas ao sul — murmurou Sola, meio para si mesma. — Um thoat veloz poderia percorrê-las em três horas; e então até Helium são quinhentas milhas, a maior parte por distritos pouco povoados. Eles saberiam e nos seguiriam. Poderíamos nos esconder entre as grandes árvores por algum tempo, mas as chances de fuga são realmente pequenas. Eles nos seguiriam até os próprios portões de Helium e cobrariam vidas a cada passo; vocês não os conhecem.

— Não há outro caminho pelo qual possamos chegar a Helium? — perguntei. — Você não pode traçar um mapa rudimentar do território que devemos atravessar, Dejah Thoris?

— Sim — respondeu ela e, retirando um grande diamante de seus cabelos, desenhou no piso de mármore o primeiro mapa de território barsoomiano que eu jamais vira. Ele estava cruzado em todas as direções por longas linhas retas, às vezes paralelas, às vezes convergindo para algum grande círculo. As linhas, disse ela, eram vias aquáticas; os círculos, cidades; e uma, bem ao noroeste de nós, ela indicou como Helium. Havia outras cidades mais próximas, mas ela disse temer entrar em muitas delas, pois nem todas eram amistosas para com Helium.

Por fim, após estudar cuidadosamente o mapa à luz da lua que agora inundava o aposento, apontei uma via aquática bem ao norte de nós que também parecia conduzir a Helium.

— Ela não atravessa o território de seu avô? — perguntei.

— Sim — respondeu ela —, mas fica a duzentas milhas ao norte de nós; é uma das vias aquáticas que cruzamos na viagem até Thark.

— Eles jamais suspeitariam que tentaríamos essa via distante — respondi —, e é por isso que creio ser a melhor rota para nossa fuga.

Sola concordou comigo, e ficou decidido que deixaríamos Thark naquela mesma noite, tão rapidamente quanto eu pudesse encontrar e selar meus thoats. Sola montaria um, e Dejah Thoris e eu o outro; cada um de nós levando comida e bebida suficientes para dois dias, pois os animais não poderiam ser forçados a um ritmo tão rápido por uma distância tão longa.

Orientei Sola a seguir com Dejah Thoris por uma das avenidas menos frequentadas até o limite sul da cidade, onde eu as alcançaria com os thoats o mais depressa possível. Então, deixando-as recolher os alimentos, sedas e peles de que precisaríamos, deslizei silenciosamente até a parte traseira do térreo e entrei no pátio, onde nossos animais se moviam inquietos, como era seu hábito, antes de se acomodarem para a noite.

Nas sombras dos edifícios e sob o brilho das luas marcianas movia-se o grande rebanho de thoats e zitidares, estes últimos grunhindo seus sons guturais baixos e os primeiros emitindo ocasionalmente o guincho agudo que indica o estado quase habitual de fúria em que essas criaturas passam a existência. Estavam mais calmos agora, devido à ausência do homem, mas ao sentirem meu cheiro tornaram-se mais inquietos e o ruído horrendo aumentou. Era um negócio arriscado entrar sozinho e à noite num cercado de thoats: primeiro, porque o aumento do barulho poderia alertar os guerreiros próximos de que algo estava errado; e também porque, pelo menor motivo — ou por nenhum — algum grande thoat macho poderia tomar para si a iniciativa de liderar uma carga contra mim.

Sem desejo algum de despertar seus temperamentos desagradáveis numa noite como aquela, em que tanto dependia de sigilo e rapidez, mantive-me junto às sombras dos edifícios, pronto, a qualquer aviso, para saltar para a segurança de uma porta ou janela próxima. Assim, movi-me silenciosamente até os grandes portões que se abriam para a rua nos fundos do pátio e, ao me aproximar da saída, chamei baixinho meus dois animais. Como agradeci à providência benevolente que me dera a previdência de conquistar o amor e a confiança dessas feras selvagens e mudas, pois logo vi, do lado oposto do pátio, dois enormes vultos abrindo caminho em minha direção através da massa ondulante de carne.

Eles se aproximaram bastante, esfregando os focinhos em meu corpo e procurando os pedaços de alimento com que eu costumava recompensá-los. Abrindo os portões, ordenei que as duas grandes feras saíssem e, escorregando silenciosamente atrás delas, fechei as folhas às minhas costas.

Não selei nem montei os animais ali; em vez disso, caminhei quietamente nas sombras dos edifícios em direção a uma avenida pouco frequentada que levava ao ponto onde eu havia combinado de encontrar Dejah Thoris e Sola. Com a silenciosidade de espíritos desencarnados, avançamos furtivamente pelas ruas desertas, mas só quando já avistávamos a planície além da cidade comecei a respirar livremente. Eu tinha certeza de que Sola e Dejah Thoris não teriam dificuldade em alcançar nosso ponto de encontro sem serem percebidas, mas, com meus grandes thoats, não tinha tanta certeza quanto a mim, pois era bastante incomum que guerreiros deixassem a cidade após o anoitecer; de fato, não havia lugar algum para onde pudessem ir, exceto numa longa cavalgada.

Cheguei ao local combinado em segurança, mas, como Dejah Thoris e Sola não estavam ali, conduzi meus animais para o vestíbulo de um dos grandes edifícios. Presumindo que alguma outra mulher da mesma casa pudesse ter vindo falar com Sola e, assim, atrasado sua partida, não senti apreensão excessiva até que quase uma hora tivesse passado sem sinal delas; e, quando mais meia hora se arrastou, comecei a encher-me de grave ansiedade. Então rompeu o silêncio da noite o som de um grupo que se aproximava, e, pelo ruído, soube que não podiam ser fugitivos avançando furtivamente rumo à liberdade. Logo o grupo se aproximou e, das sombras negras de meu vestíbulo, percebi uma vintena de guerreiros montados que, ao passar, deixaram escapar algumas palavras que fizeram meu coração saltar até a garganta.

— Ele provavelmente terá combinado de encontrá-las logo fora da cidade, e então… —

Não ouvi mais nada; haviam passado. Mas foi suficiente. Nosso plano fora descoberto, e as chances de fuga, dali em diante até o fim terrível, seriam realmente pequenas. Minha única esperança agora era retornar sem ser detectado aos aposentos de Dejah Thoris e descobrir que destino lhe havia cabido; mas como fazê-lo com esses grandes e monstruosos thoats sob meus cuidados, agora que a cidade provavelmente estava alerta quanto à minha fuga, era um problema de proporções nada desprezíveis.

De repente ocorreu-me uma ideia e, agindo com base em meu conhecimento da construção dos edifícios dessas antigas cidades marcianas, com um pátio oco no centro de cada quarteirão, avancei às cegas pelos aposentos escuros, chamando os grandes thoats atrás de mim. Eles tiveram dificuldade em transpor algumas portas, mas, como os edifícios voltados para as principais exposições da cidade eram todos projetados em escala magnífica, conseguiram se esgueirar sem ficar presos; e assim finalmente alcançamos o pátio interno, onde encontrei, como esperava, o habitual tapete de vegetação semelhante a musgo, que lhes serviria de alimento e bebida até que eu pudesse devolvê-los ao seu próprio cercado. Eu estava confiante de que ficariam ali tão quietos e satisfeitos quanto em qualquer outro lugar, e a possibilidade de serem descobertos era mínima, pois os homens verdes não tinham grande desejo de entrar nesses edifícios periféricos, frequentados pela única coisa que, creio eu, lhes causava a sensação do medo — os grandes macacos brancos de Barsoom.

Retirando os arreios, escondi-os logo dentro da porta dos fundos do edifício pelo qual havíamos entrado no pátio e, soltando as feras, atravessei rapidamente o pátio até os fundos dos edifícios do lado oposto e dali para a avenida além. Esperando na soleira até me assegurar de que ninguém se aproximava, apressei-me a cruzar para o lado oposto e entrar pela primeira porta para o pátio seguinte; assim, atravessando pátio após pátio, com apenas a pequena chance de detecção que o cruzamento necessário das avenidas implicava, cheguei em segurança ao pátio nos fundos dos aposentos de Dejah Thoris.

Ali, naturalmente, encontrei as feras dos guerreiros aquartelados nos edifícios adjacentes, e os próprios guerreiros eu poderia esperar encontrar no interior se entrasse; mas, felizmente para mim, eu tinha outro e mais seguro método de alcançar o andar superior onde Dejah Thoris deveria estar e, depois de determinar o mais precisamente possível qual dos edifícios ela ocupava — pois eu nunca os observara antes pelo lado do pátio —, aproveitei-me de minha força e agilidade relativamente grandes e saltei para cima até agarrar o peitoril de uma janela do segundo andar que julguei estar nos fundos de seu aposento. Puxando-me para dentro do quarto, avancei furtivamente em direção à frente do edifício e só quando havia praticamente alcançado a porta de seu quarto me dei conta, pelas vozes, de que ele estava ocupado.

Não me atirei de cabeça, mas escutei do lado de fora para me certificar de que era Dejah Thoris e de que seria seguro entrar. Fiz muito bem em tomar essa precaução, pois a conversa que ouvi era nos baixos guturais dos homens, e as palavras que por fim me chegaram constituíram um aviso dos mais oportunos. O orador era um chefe, e ele dava ordens a quatro de seus guerreiros.

— E quando ele retornar a esta câmara — dizia —, como certamente fará quando descobrir que ela não o encontrou na extremidade da cidade, vocês quatro devem saltar sobre ele e desarmá-lo. Será necessária a força combinada de todos vocês para fazê-lo, se os relatos que trazem de Korad estiverem corretos. Quando o tiverem firmemente amarrado, levem-no aos cofres sob os aposentos do jeddak e acorrentem-no com segurança, onde possa ser encontrado quando Tal Hajus o desejar. Não permitam que fale com ninguém, nem deixem que qualquer outro entre neste aposento antes que ele chegue. Não haverá perigo de a moça retornar, pois, a esta altura, ela está segura nos braços de Tal Hajus — e que todos os seus ancestrais tenham piedade dela, pois Tal Hajus não terá nenhuma. A grande Sarkoja realizou uma nobre obra nesta noite. Eu me retiro, e, se falharem em capturá-lo quando vier, recomendo suas carcaças ao frio seio de Iss.

¹ Cães.