Através do Espelho e o que Alice Encontrou por Lá

"É Minha Própria Invenção"

Depois de algum tempo, o barulho pareceu diminuir aos poucos, até que tudo mergulhou em um silêncio mortal. Alice ergueu a cabeça, um tanto alarmada. Não havia ninguém à vista, e seu primeiro pensamento foi que devia ter sonhado com o Leão e o Unicórnio e com aqueles estranhos Mensageiros Anglo-Saxões. No entanto, o grande prato ainda estava a seus pés, no qual ela tentara cortar o bolo de ameixa, parte daquele mesmo sonho.

— Só espero que este seja o meu sonho, e não o do Rei Vermelho! — continuou ela, em um tom bastante queixoso. — Não gosto de pertencer ao sonho de outra pessoa. Estou com uma enorme vontade de ir acordá-lo para ver o que acontece!

Nesse momento, seus pensamentos foram interrompidos por um grito:

— Olá! Olá! Xeque!

Um cavaleiro vestido com uma armadura escarlate veio galopando, brandindo uma enorme clava. Assim que a alcançou, porém, o cavalo parou de repente.

— Você é minha prisioneira! — gritou o Cavaleiro Vermelho, enquanto caía do cavalo.

Assustada como estava, Alice ficou mais preocupada com ele do que consigo mesma e observou-o ansiosamente enquanto tornava a montar. Assim que se acomodou na sela, começou outra vez:

— Você é minha...

Mas outra voz o interrompeu:

— Olá! Olá! Xeque!

Alice olhou em volta, surpresa, para o recém-chegado.

Desta vez era um Cavaleiro Branco. Ele parou ao lado de Alice e caiu do cavalo exatamente como o Cavaleiro Vermelho havia feito. Depois montou novamente, e os dois cavaleiros permaneceram sentados, encarando-se por algum tempo sem dizer palavra. Alice olhava de um para o outro, completamente perplexa.

— Ela é minha prisioneira, está ouvindo? — disse enfim o Cavaleiro Vermelho.

— Sim, mas eu cheguei e a salvei! — respondeu o Cavaleiro Branco.

— Então teremos de lutar por ela — declarou o Cavaleiro Vermelho, pegando o elmo (que pendia da sela e tinha o formato de uma cabeça de cavalo) e colocando-o.

— Vai seguir as Regras da Batalha, naturalmente? — perguntou o Cavaleiro Branco, colocando também o seu capacete.

— Sempre sigo — respondeu o Cavaleiro Vermelho.

E começaram a golpear-se com tanta fúria que Alice se escondeu atrás de uma árvore para escapar das pancadas.

— Gostaria de saber quais são exatamente essas Regras da Batalha — disse ela para si mesma, observando a luta por entre o tronco da árvore. — Uma regra parece ser que, se um cavaleiro acerta o outro, derruba-o do cavalo; mas, se erra o golpe, cai sozinho. Outra parece ser que eles seguram as clavas com os braços esticados, como Punch e Judy. E que barulho fazem quando caem! Parece um conjunto inteiro de utensílios de lareira despencando sobre o guarda-fogo! E como os cavalos ficam quietos! Eles deixam os cavaleiros subir e descer deles como se fossem mesas!

Havia ainda outra Regra da Batalha que Alice não notara: eles sempre caíam de cabeça. A luta terminou quando ambos tombaram dessa maneira, lado a lado. Depois se levantaram, apertaram as mãos, e o Cavaleiro Vermelho montou novamente e saiu galopando.

Vestia uma armadura de estanho que parecia servir-lhe muito mal. Tinha também uma pequena caixa de formato curioso presa ao ombro, de cabeça para baixo e com a tampa aberta. Alice olhou para ela com grande curiosidade.

— Vejo que está admirando minha caixinha — disse o Cavaleiro, amistosamente. — É uma invenção minha, para guardar roupas e sanduíches. Veja, eu a carrego de cabeça para baixo para que a chuva não entre.

— Mas as coisas podem cair — observou Alice, delicadamente. — O senhor sabe que a tampa está aberta?

— Eu não sabia — respondeu o Cavaleiro, enquanto uma sombra de desapontamento passava por seu rosto. — Então todas as coisas devem ter caído! E, sem elas, a caixa não serve para nada.

Enquanto falava, desprendeu-a do ombro e ia jogá-la nos arbustos quando uma ideia repentina pareceu ocorrer-lhe. Em vez disso, pendurou-a cuidadosamente em um galho de árvore.

— Você consegue adivinhar por que fiz isso? — perguntou a Alice.

Alice balançou a cabeça.

— Na esperança de que algumas abelhas façam nela uma colmeia. Assim poderei colher o mel.

— Mas o senhor já tem uma colmeia... ou alguma coisa parecida... presa à sela — observou Alice.

— Sim, é uma colmeia muito boa — disse o Cavaleiro em tom descontente. — Da melhor espécie. Mas nem uma única abelha chegou perto dela ainda. E a outra coisa é uma ratoeira. Suponho que os camundongos mantenham as abelhas afastadas, ou que as abelhas afastem os camundongos; não sei qual.

— Eu estava me perguntando para que servia a ratoeira — disse Alice. — Não é muito provável que haja ratos nas costas do cavalo.

— Não muito provável, talvez — disse o Cavaleiro. — Mas, se eles vierem, não vou deixá-los correndo por toda parte.

— Está vendo — continuou ele, depois de uma pausa —, é bom estar preparado para tudo. Essa é a razão pela qual o cavalo tem todas aquelas tornozeleiras em volta das patas.

— Mas para que servem? — Alice perguntou, com grande curiosidade.

— Para protegê-lo contra mordidas de tubarões — respondeu o Cavaleiro. — É uma invenção minha. E agora me ajude. Vou acompanhá-la até o fim do bosque... Para que serve o prato?

— É para bolo de ameixa — disse Alice.

— É melhor levá-lo conosco — disse o Cavaleiro. — Será útil se encontrarmos algum bolo de ameixa. Ajude-me a colocá-lo nesta bolsa.

Levaram um bom tempo para conseguir, embora Alice segurasse a bolsa aberta com todo o cuidado, pois o Cavaleiro era muito desajeitado ao guardar o prato. Nas duas ou três primeiras tentativas, foi ele quem acabou caindo sobre o prato.

— Está tudo muito apertado, sabe? — disse ele, quando enfim conseguiram. — Há castiçais demais na bolsa.

— Primeiro, você finca uma vara na vertical — explicou o Cavaleiro. — Depois faz o cabelo ficar todo em pé, como uma árvore frutífera. Veja, o cabelo cai porque fica pendurado. As coisas nunca caem para cima, sabe? É uma invenção minha. Você pode experimentar, se quiser.

Aquilo não lhe pareceu um plano muito confortável, pensou Alice. Durante alguns minutos, seguiram em silêncio, enquanto ela refletia sobre a ideia e, de vez em quando, parava para ajudar o pobre Cavaleiro, que certamente não era um bom cavaleiro.

Sempre que o cavalo parava — o que acontecia com bastante frequência —, ele caía para a frente; e sempre que o cavalo voltava a andar — o que geralmente acontecia de repente —, ele caía para trás. Além disso, tinha o hábito de tombar de lado de tempos em tempos e, como quase sempre caía para o lado em que Alice caminhava, ela logo descobriu que o melhor era manter certa distância do cavalo.

— Receio que o senhor não tenha muita prática em montar — aventurou-se ela a dizer, enquanto o ajudava a levantar-se depois da quinta queda.

O Cavaleiro pareceu muito surpreso e um tanto ofendido.

— O que a faz dizer isso? — perguntou, enquanto tornava a montar, segurando o cabelo de Alice com uma das mãos para não cair para o outro lado.

— Porque quem tem muita prática não costuma cair com tanta frequência.

— Tenho muita prática — respondeu o Cavaleiro, com toda a gravidade. — Muita prática!

Alice não conseguiu pensar em nada melhor para dizer além de:

— É mesmo?

Mas falou com o maior entusiasmo de que foi capaz.

Seguiram algum tempo em silêncio. O Cavaleiro caminhava de olhos fechados, murmurando para si mesmo, enquanto Alice aguardava ansiosamente o próximo tombo.

— A grande arte de cavalgar — começou ele de repente, erguendo o braço direito para ilustrar a explicação — é manter...

A frase terminou tão abruptamente quanto começara, pois o Cavaleiro caiu pesadamente bem ao lado de Alice.

Desta vez, ela se assustou de verdade.

— Espero que não tenha quebrado nenhum osso! — disse, aflita, ajudando-o a levantar.

— Nenhum que valha a pena mencionar — respondeu o Cavaleiro, como se não visse problema algum em quebrar dois ou três. — A grande arte de cavalgar, como eu dizia, é manter o equilíbrio corretamente. Assim, veja...

Soltou as rédeas e estendeu os dois braços para mostrar o que queria dizer.

Desta vez, caiu de costas, exatamente debaixo das patas do cavalo.

— Muita prática! — continuava repetindo, enquanto Alice o colocava de pé outra vez. — Muita prática!

— Isso é ridículo! — exclamou Alice, perdendo a paciência pela primeira vez. — O senhor devia montar um cavalo de madeira com rodas!

— Esse tipo anda bem? — perguntou o Cavaleiro, muito interessado, abraçando o pescoço do cavalo bem a tempo de evitar outra queda.

— Muito mais suavemente do que um cavalo de verdade — respondeu Alice, soltando uma risadinha, apesar de todo o esforço para se conter.

— Vou arranjar um — disse o Cavaleiro, pensativo. — Um... ou dois... talvez vários.

Seguiu-se um breve silêncio.

— Sim, suponho que isso resolveria o problema — disse Alice, pensativa. — Mas você não acha que seria muito difícil?

— Ainda não tentei — respondeu o Cavaleiro, gravemente. — Portanto, não posso dizer com certeza. Mas receio que seja um pouco difícil.

Ele parecia tão desapontado com a ideia que Alice tratou logo de mudar de assunto.

— Que capacete curioso o seu! — disse ela, animadamente. — Também foi uma invenção sua?

O Cavaleiro lançou um olhar orgulhoso para o elmo, que pendia da sela.

— Sim — respondeu ele. — Mas inventei um ainda melhor do que esse, em forma de pão de açúcar. Quando eu o usava, se caísse do cavalo, ele sempre tocava o chão primeiro. Assim, a queda era menor, entende? Só havia um perigo: cair dentro dele. Isso aconteceu comigo uma vez, e o pior foi que, antes que eu conseguisse sair, o outro Cavaleiro Branco apareceu e o colocou na cabeça. Pensou que fosse o próprio capacete.

O Cavaleiro parecia tão sério que Alice não se atreveu a rir.

— Receio que isso deva tê-lo machucado — disse ela, com a voz trêmula. — Estar em cima da cabeça dele...

— Tive de chutá-lo, é claro — respondeu o Cavaleiro, muito sério. — Então ele tirou o capacete de novo, mas levou horas e horas para conseguirem me tirar de dentro. Eu estava apertado como um nó de marinheiro.

— Mas esse é um tipo diferente de aperto — observou Alice.

O Cavaleiro balançou a cabeça.

— Para mim, era todo tipo de aperto, posso garantir! — disse ele.

Levantou as mãos com certa animação e, instantaneamente, escorregou da sela, caindo de cabeça numa vala profunda.

Alice correu até a beira da vala para procurá-lo. Ficou bastante assustada com a queda, pois ele vinha se mantendo razoavelmente bem, e temeu que dessa vez realmente tivesse se machucado. No entanto, embora só pudesse ver as solas de seus pés, sentiu-se muito aliviada ao ouvi-lo falar em seu tom habitual:

— Todo tipo de aperto — repetiu ele. — Mas foi muito descuidado da parte dele colocar o capacete de outro homem... com o homem dentro.

— Como o senhor consegue continuar falando tão calmamente de cabeça para baixo? — perguntou Alice, enquanto o puxava pelos pés e o deitava sobre a margem.

O Cavaleiro pareceu surpreso com a pergunta.

— Que diferença faz onde meu corpo está? — respondeu. — Minha mente continua funcionando do mesmo jeito. Na verdade, quanto mais de cabeça para baixo eu fico, mais invento coisas novas.

Após uma breve pausa, continuou:

— A invenção mais engenhosa que já fiz foi criar um novo pudim enquanto preparava a carne.

— A tempo de ser servido como o prato seguinte? — perguntou Alice.

— Bem, não exatamente o prato seguinte — respondeu o Cavaleiro, lenta e pensativamente. — Não, certamente não o prato seguinte.

— Então teria de ser no dia seguinte. Imagino que o senhor não sirva dois pudins no mesmo jantar.

— Também não no dia seguinte — repetiu o Cavaleiro, como antes. — Não, nem no dia seguinte. Na verdade — continuou, abaixando ainda mais a voz —, acho que esse pudim jamais foi preparado. Aliás... acho que jamais será preparado. Ainda assim, foi um pudim muito engenhoso de inventar.

— Do que ele seria feito? — perguntou Alice, esperando animá-lo, pois o pobre Cavaleiro parecia bastante abatido.

— Começava com papel mata-borrão — respondeu o Cavaleiro, com um suspiro.

— Receio que isso não deva ficar muito bom...

— Sozinho, não — interrompeu ele, ansiosamente. — Mas você não faz ideia da diferença que faz misturá-lo com outras coisas, como pólvora e lacre.

— E agora preciso deixá-la.

Eles haviam chegado ao fim da floresta.

Alice limitou-se a fitá-lo com expressão confusa; ainda estava pensando no pudim.

— Você está triste — disse o Cavaleiro, preocupado. — Deixe-me cantar uma canção para consolá-la.

— É muito comprida? — perguntou Alice, pois já ouvira muita poesia naquele dia.

— É comprida — respondeu o Cavaleiro. — Mas muito, muito bonita. Todos os que a ouvem, ou ficam com lágrimas nos olhos... ou então...

— Ou então o quê? — perguntou Alice, já que o Cavaleiro fizera uma pausa repentina.

— Ou então não, sabe. "Haddocks' Eyes".

— Ah, esse é o nome da canção, não é? — perguntou Alice, tentando demonstrar interesse.

— Não, você não entendeu — respondeu o Cavaleiro, parecendo um pouco contrariado. — É assim que o nome é chamado. O nome é "The Aged Aged Man".

— Então eu deveria ter perguntado: "É assim que a canção se chama?" — corrigiu-se Alice.

— Não, também não. Isso é outra coisa! A canção se chama "Ways and Means"; mas é só assim que ela é chamada, entende?

— Então qual é a canção, afinal? — perguntou Alice, completamente confusa.

— Eu estava chegando a isso — respondeu o Cavaleiro. — A canção propriamente dita é "A-sitting On A Gate", e foi inteiramente inventada por mim.

Assim dizendo, ele parou o cavalo e deixou as rédeas caírem sobre o pescoço. Então, marcando lentamente o compasso com uma das mãos, e com um leve sorriso iluminando seu rosto manso e simplório, como se apreciasse a melodia da própria canção, começou a cantar.

De todas as coisas estranhas que Alice viu em sua jornada através do Espelho, esta era a que ela sempre recordava com mais nitidez. Anos depois, conseguia reviver toda a cena como se tivesse acontecido na véspera: os suaves olhos azuis e o sorriso bondoso do Cavaleiro; o sol poente cintilando em seus cabelos e fazendo reluzir sua armadura com um brilho que quase a ofuscava; o cavalo caminhando tranquilamente, com as rédeas soltas sobre o pescoço, mordiscando a relva aos seus pés; e, ao fundo, as sombras escuras da floresta. Tudo aquilo gravou-se em sua memória como um quadro, enquanto, com uma das mãos protegendo os olhos da luz, ela se apoiava em uma árvore, observando aquele estranho par e ouvindo, como num sonho, a melancólica canção.

— Mas a melodia não é invenção dele — disse consigo mesma. — É "I Give Thee All, I Can No More".

E permaneceu ouvindo atentamente; mas nenhuma lágrima lhe veio aos olhos.

Eu lhe contarei tudo o que sei,

Embora haja pouco a contar.

Vi um velho

Sentado sobre um portão.

"Quem é o senhor, meu velho?", perguntei,

"E de que vive?"

Mas sua resposta escorreu pela minha cabeça

Como água por uma peneira.

Ele disse:

"Caço borboletas

Que dormem entre o trigo;

Transformo-as em tortas de carneiro

E as vendo pela rua.

Vendo-as aos marinheiros, disse ele,

"Que navegam por mares revoltos;

É assim que ganho meu pão...

Uma ninharia, por favor."

Sem perder a calma, ele prosseguiu:

"Sigo o curso dos riachos,

E quando encontro um regato de montanha,

Ponho fogo nele.

Depois fazem dele uma coisa

Que chamam de óleo de macáçar...

Mas pagam-me apenas

Dois pence e meio pelo trabalho.

Mas eu estava pensando numa maneira

De viver apenas de massa,

E assim, dia após dia,

Ir ficando um pouco mais gordo.

Sacudi-o com força de um lado para outro,

Até seu rosto ficar azul.

"Vamos! Diga-me de que vive!"

Eu gritei.

"E o que faz?"

Ele respondeu:

"Caço olhos de arinca

Entre as urzes brilhantes,

E faço deles botões de colete

Na quietude da noite.

Não os vendo por ouro,

Nem por moedas de prata;

Vendo-os por meio penny de cobre,

E isso compra nove."

"Às vezes procuro pãezinhos com manteiga;

Às vezes ponho galhos com visgo para apanhar caranguejos;

Às vezes percorro as colinas verdejantes

À procura de rodas de carroça.

"E é assim" — piscou para mim —

"Que ganho minha fortuna.

E terei imenso prazer

Em beber à nobre saúde de Vossa Excelência."

Então o escutei em silêncio,

Pois acabara de concluir meu plano

Para impedir que a Ponte Menai enferrujasse

Fervendo-a em vinho.

Agradeci-lhe calorosamente

Por contar-me como fazia fortuna;

Mas, sobretudo, por desejar

Beber à minha nobre saúde.

E agora, sempre que por acaso

Mergulho os dedos em cola,

Ou enfio distraidamente o pé direito

No sapato esquerdo;

Ou deixo cair sobre o dedão

Um peso enorme,

Eu choro, pois isso me faz lembrar

Daquele velho que conheci:

De olhar bondoso e fala pausada,

Cabelos mais brancos que a neve;

Rosto semelhante ao de um corvo,

Olhos cinzentos e brilhantes;

Sempre absorto em sua tristeza,

Balançando o corpo para a frente e para trás,

Resmungando baixinho,

Como se tivesse a boca cheia de massa;

Bufando como um búfalo,

Naquela distante noite de verão,

Sentado sobre um portão.

Enquanto o Cavaleiro cantava as últimas palavras da balada, apanhou as rédeas e virou a cabeça do cavalo pela estrada por onde haviam vindo.

— Você tem apenas alguns metros a percorrer — disse ele. — Desça a colina, atravesse aquele pequeno riacho, e então será uma Rainha. Mas vai ficar para se despedir primeiro? — acrescentou, ao ver Alice voltar-se ansiosamente na direção que ele indicava. — Não vou demorar. Você espera e acena com o lenço quando eu chegar àquela curva da estrada? Acho que isso vai me dar coragem, entende?

— Claro que espero — respondeu Alice. — E muito obrigada por ter vindo tão longe e pela canção. Gostei muito dela.

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...e deixou-se cair sobre um gramado macio como musgo, salpicado aqui e ali de pequenos canteiros de flores.

— Ah, como estou feliz por ter chegado aqui! Mas... o que é isto na minha cabeça? — exclamou, levando as mãos a algo muito pesado que lhe apertava a testa.

— Como isso foi parar aí sem que eu percebesse? — murmurou, enquanto o retirava cuidadosamente e o colocava no colo para examiná-lo.

Era uma coroa de ouro.